A erva-mate é um chá de ervas frequentemente consumido por seus inúmeros benefícios à saúde, embora tenha alguns efeitos colaterais. Entre seus benefícios está uma qualidade anticancerígena, embora alguns estudos sugiram que aqueles que bebem erva-mate são, na verdade, mais propensos a certos tipos de câncer. Devido ao seu nível de cafeína, os efeitos colaterais da erva-mate geralmente incluem nervosismo, micção frequente, pressão alta e outras características típicas de quem bebe grandes quantidades de café. Outros efeitos colaterais, como náuseas, também são possíveis. Crianças, mulheres grávidas e pessoas com diabetes podem apresentar efeitos colaterais aumentados.
Cultivada na América do Sul, a erva-mate apresenta um alto teor de cafeína e uma qualidade estimulante que não é comumente encontrada em chás de ervas. Além de ajudar a acordar aqueles que o bebem, pode melhorar a dor da artrite, as dificuldades digestivas, as dores de cabeça, o controle de peso, a saúde do fígado e muito mais. A erva-mate é rica em minerais, polifenóis e antioxidantes. Como o produto não foi revisado pela Food and Drug Administration dos EUA, há um risco potencial de conter impurezas ou aditivos.
A quantidade de cafeína encontrada em uma xícara de chá de erva-mate típica é comparável à encontrada em uma pequena xícara de café. Por causa disso, problemas como irritabilidade, nervosismo e ansiedade geral associados ao consumo excessivo de cafeína podem ocorrer entre aqueles que bebem uma grande quantidade de chá de erva-mate. Também é possível urinar com frequência, pois a cafeína tem uma qualidade diurética. Como a cafeína também aumenta a pressão arterial e a frequência cardíaca, pode ser vantajoso para quem toma medicamentos para a pressão ou tem histórico de ataque cardíaco e derrame cerebral evitar tomar erva-mate.
Alguns efeitos colaterais da erva-mate não estão necessariamente associados ao seu conteúdo de cafeína. Náuseas, vômitos e dores de cabeça foram relatados. Alguns efeitos colaterais graves, como febre, espasmos musculares, alteração na frequência cardíaca e amarelecimento dos olhos e da pele também foram relatados, embora sejam menos comuns.
Os efeitos colaterais da erva-mate tendem a ser amplificados quando ingeridos por crianças, devido à sua menor massa corporal e peso. Como a cafeína representa um risco para os bebês em gestação, é recomendável que as mulheres grávidas evitem a erva-mate. Pessoas com diabetes também podem sentir efeitos colaterais da erva-mate com mais intensidade, pois certas formas da substância preparada podem conter açúcares ou álcool.
Embora se acredite que a erva-mate tenha qualidades anticâncer, alguns estudos sugerem que ela também tem certos efeitos cancerígenos. Entre os efeitos colaterais mais perigosos da erva-mate estão o risco associado a contrair câncer oral, intestinal e esofágico. Esses estudos, no entanto, requerem mais deliberação.