Os efeitos colaterais da imunoterapia variam dependendo do tratamento específico. Essa terapia envolve o uso de medicamentos que ativam ou suprimem o sistema imunológico. Os pacientes submetidos a imunoterapias de ativação geralmente apresentam calafrios, febre e reações no local da injeção. Os efeitos colaterais comuns das imunoterapias de supressão geralmente incluem – mas não estão limitados a – irritação da pele, fadiga e infecção.
Os tratamentos para ativar o sistema imunológico incluem vacinação e terapias de combate ao câncer. A terapia de vacinação envolve a administração de um patógeno ativo ou inativo para produzir imunidade contra um agente causador de doença específico. Apesar de ter muitos benefícios, as vacinas têm sido associadas a muitos efeitos colaterais comuns e graves.
Os efeitos colaterais comuns da vacinação incluem irritação, dor e inchaço no local da injeção. Os efeitos colaterais menos comuns são fadiga, dores musculares e febre. Dependendo da dosagem e do tipo de vacina administrada, os sintomas devem durar de algumas horas a vários dias. Os efeitos colaterais graves da imunoterapia com as vacinas podem incluir reações alérgicas graves, convulsões e até mesmo danos cerebrais.
A imunoterapia contra o câncer estimula o corpo do paciente a atacar as células tumorais malignas. Uma das imunoterapias contra o câncer mais comuns envolve o uso de anticorpos monoclonais, que ajudam o sistema imunológico a atacar as células tumorais. Os efeitos colaterais associados a este tratamento com anticorpos incluem erupções cutâneas, sintomas semelhantes aos da gripe e pressão arterial baixa. Os efeitos colaterais menos comuns incluem problemas de sangramento, baixos níveis de eletrólitos e doenças cardíacas graves, incluindo insuficiência cardíaca.
As imunoterapias de supressão são usadas para tratar uma variedade de condições, incluindo alergias, doenças auto-imunes e rejeição de transplantes de órgãos. No caso de alergias, os agentes dessensibilizantes imunológicos são geralmente injetados no corpo do paciente com a intenção de reduzir os ataques alérgicos. Os efeitos colaterais mais comuns da imunoterapia com tratamentos de alergia são vermelhidão, inchaço e dor no local da injeção. Algumas pessoas têm reações mais graves, como urticária, respiração ofegante e aperto no peito.
A imunoterapia é necessária para o transplante de órgãos e formas graves de doenças autoimunes devido ao poder destrutivo do sistema imunológico. O corpo pode ver o órgão transplantado como um agente estranho que precisa ser destruído. Da mesma forma, doenças autoimunes, como lúpus eritematoso sistêmico (LES), envolvem um sistema imunológico hiperativo que ataca, ataca e destrói qualquer forma de tecido, músculo ou órgão. Os agentes imunossupressores, como ciclosporinas e corticosteróides, controlam certos agentes responsáveis pela rejeição de órgãos e distúrbios autoimunes.
Acredita-se que esses agentes supressores estendam a vida útil dos órgãos transplantados e reduzam os danos aos órgãos em doenças auto-imunes, mas os medicamentos geralmente apresentam efeitos colaterais graves. Um efeito colateral comum de todos esses medicamentos é o aumento do risco de infecção. Em pacientes cujo sistema imunológico foi suprimido, uma infecção pode representar um perigo significativo para a saúde. Outros efeitos colaterais comuns da imunoterapia supressiva são náuseas e fadiga. Além disso, os efeitos colaterais atribuídos ao uso a longo prazo de drogas imunossupressoras incluem câncer e disfunção orgânica.