Ashwagandha, ou ginseng indiano, é um arbusto da família das beladuras que se acredita ter muitos usos medicinais benéficos. Os supostos efeitos benéficos do ashwagandha incluem redução do estresse, redução do inchaço, redução da pressão arterial e suporte do sistema imunológico. A erva, também conhecida por seu nome científico, Withania somnifera, contém alcalóides, esteróides e antioxidantes e é usada para tratar uma variedade de condições médicas, incluindo artrite, insônia, asma, bronquite, fibromialgia e condições ainda mais graves, como esclerose múltipla, câncer e síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). A maioria dos efeitos da ashwagandha é positiva ou pelo menos benigna, mas a erva também pode causar efeitos colaterais indesejados em alguns usuários, mais significativamente tireotoxicose, uma condição que pode causar sintomas semelhantes ao hipertireoidismo.
Alguns estudos feitos em ratos mostram que os efeitos da ashwagandha podem incluir propriedades antimicrobianas. A erva curou com sucesso infecções por salmonela em camundongos quando administrada em solução. Outro estudo feito em ratos mostrou que ashwagandha tem resultados potencialmente positivos no tratamento de Aspergillus fumigatus, um fungo que pode causar uma doença chamada aspergilose em pessoas cujo sistema imunológico está comprometido.
Ashwagandha também parece ter propriedades antiinflamatórias e antioxidantes. Como antiinflamatório, a erva aparentemente é eficaz no tratamento do inchaço. Também diminui a dor associada ao inchaço, como a dor causada pelo inchaço das articulações em indivíduos com artrite. Como antioxidante, o ashwaghanda pode ser eficaz na redução do risco de doenças cardíacas.
Outros efeitos benéficos do ashwagandha incluem redução do estresse e estimulação mental. Acredita-se que a erva seja um adaptogen, uma substância que ajuda o corpo humano a lidar com o estresse. Muitas pessoas que usam a erva como um tônico geral relatam sentimentos de bem-estar geral e calma, bem como aumento da energia física e clareza de pensamento. No entanto, é necessário um maior estudo para verificar a existência de adaptógenos.
Os efeitos da Ashwagandha também parecem estimular a libido. Às vezes é usado para tratar a infertilidade em homens e mulheres, bem como a impotência masculina. A erva também pode ser eficaz no tratamento de cólicas menstruais e outras condições ginecológicas.
Embora os efeitos colaterais da ashwagandha sejam raros, alguns indivíduos que tomam a erva podem desenvolvê-los. Alguns usuários de ashwagandha podem sofrer de aumento da sonolência e fadiga. A erva em pó é um tanto difícil para o corpo humano digerir, então outros efeitos colaterais podem incluir sintomas gastrointestinais, como diarreia, náusea e vômito, e o agravamento de quaisquer úlceras preexistentes. Um dos efeitos colaterais mais sérios da ashwagandha é causado pela tendência da erva de estimular a glândula tireoide, o que pode levar a níveis elevados de hormônios tireoidianos na corrente sanguínea. Essa condição é conhecida como tireotoxicose e pode causar perda dramática de peso, depressão e instabilidade emocional.