A malária é uma doença infecciosa causada por parasitas protistas do gênero Plasmodium. É transportado por mosquitos e transmitido por meio de sua picada. Os efeitos da malária em humanos afetados diferem de acordo com as espécies de Plasmodium envolvidas. O Plasmodium falciparum causa os efeitos mais graves da malária e tem a maior taxa de mortalidade, enquanto o Plasmodium ovale, o Plasmodium malariae e o Plasmodium vivax causam as formas mais brandas da doença.
Os efeitos mais conhecidos e típicos da malária são calafrios e febre, que tendem a se repetir em ciclos. Esses ciclos ocorrem em dias alternados nas infecções por P. vivax e P. ovale, mas a cada três dias nas infecções por P. malariae. Os ciclos causados pelo P. falciparum são um pouco mais frequentes do que os dos outros parasitas e a febre pode ser contínua. Outros possíveis efeitos da malária incluem vômitos, dores nas articulações, convulsões e danos à retina. A malária cerebral, na qual a infecção atinge o cérebro, pode causar danos cerebrais e deficiências cognitivas, especialmente em crianças, que são mais suscetíveis à infecção cerebral. A malária cerebral também está associada ao clareamento da retina.
P. falciparum é a forma mais prevalente de malária e a mais mortal. É responsável por mais mortes infantis em todo o mundo do que qualquer outra doença infecciosa. Os efeitos da malária relacionada ao P. falciparum podem incluir baço ou fígado aumentados, suprimento sanguíneo restrito ao cérebro, hemoglobinúria ou a presença de hemoglobina na urina, dor de cabeça intensa e hipoglicemia ou açúcar no sangue anormalmente baixo. Se não for tratada, pode causar insuficiência renal, coma e morte. Também pode causar distúrbios de desenvolvimento em crianças. O P. vivax e o P. ovale podem causar malária crônica, na qual o paciente pode ter uma recaída meses ou anos após a infecção original.
Os esforços de prevenção da malária incluem o controle da população de mosquitos, o uso de roupas de proteção ou repelente de mosquitos e o uso de redes mosquiteiras. Medicamentos antimaláricos, como cloroquina, primaquina e quinacrina, podem ser usados para tratar infecções ou como profilaxia para prevenir infecções. Uma vacina contra a malária está atualmente em desenvolvimento. A educação voltada para evitar picadas de mosquitos e controlar as populações de mosquitos, bem como reconhecer os primeiros sinais de infecção da malária, também é essencial na luta contra a doença.