O câncer vulvar pode se referir a vários tipos diferentes de doenças malignas que começam na vulva. A condição é muito rara e não é bem compreendida por médicos e pesquisadores médicos. A maioria dos casos está diretamente ligada a infecções por papilomavírus humano (HPV), mas algumas mulheres saudáveis podem ser geneticamente predispostas a desenvolver uma forma de câncer vulvar no final da vida. Nódulos palpáveis na vulva, espessamento e descoloração da pele e sangramento incomum podem ser sinais de alerta precoce de um tumor. A detecção precoce e o tratamento cirúrgico são essenciais para fornecer as melhores chances de recuperação.
O HPV é um tipo comum de infecção sexualmente transmissível em mulheres. Existem muitas cepas diferentes do vírus, e a maioria não leva ao câncer cervical ou vulvar. Se uma infecção por HPV passar despercebida ou não for tratada por vários anos, o risco de câncer aumenta dramaticamente. Na ausência de HPV, uma história familiar de câncer vulvar ou melanoma de pele torna mais provável que uma mulher desenvolva um tumor por volta dos 70 anos. Finalmente, muitos casos parecem ser esporádicos e não podem ser previstos com base na saúde ou genética.
Um tumor pode aparecer em qualquer lugar na vulva ou ao redor dela, mas a maioria dos cânceres surge nos grandes lábios ou capuz do clitóris. Lesões nos pequenos lábios e clitóris são possíveis, mas muito menos comuns. Os primeiros sintomas do câncer vulvar incluem espessamento e endurecimento do tecido da pele, um ou mais caroços ou lesões e sensibilidade. Uma lesão pode sangrar, queimar ou coçar se se abrir. Se o câncer vulvar não for tratado, ele pode se espalhar para o colo do útero, linfonodos ou pele ao redor da genitália externa.
Um ginecologista pode diagnosticar o câncer vulvar realizando um exame físico cuidadoso e coletando uma pequena amostra de pele para uma biópsia. Um teste de Papanicolaou também é realizado para confirmar ou descartar o envolvimento do HPV. Se células cancerosas forem de fato descobertas durante uma biópsia, outros testes diagnósticos são realizados para garantir que o câncer seja isolado na vulva.
O câncer vulvar diagnosticado em seus estágios iniciais geralmente pode ser curado com cirurgia. O cirurgião pode optar por extirpar um tumor com um bisturi ou usar um laser para remover células cancerosas superficiais. Se as neoplasias estiverem profundas no tecido cutâneo, um procedimento denominado vulvectomia pode ser necessário para remover parte ou toda a vulva. Quimioterapia, radioterapia e cirurgias adicionais podem ser consideradas se o câncer já se espalhou.