Os efeitos da obesidade são numerosos e assustadores, e essa é uma condição que poucas pessoas escolhem de bom grado. No entanto, em muitas sociedades industrializadas, tornou-se ou está se tornando um problema sério, e há vários países, auxiliados por especialistas médicos, procurando conter a maré com programas de conscientização do governo. É importante entender claramente os riscos dessa condição porque pode ajudar a encorajar as pessoas a buscarem escolhas mais saudáveis que possam reduzir esses riscos.
Embora existam vários efeitos físicos da obesidade, que geralmente é definida como um índice de massa corporal superior a 95% para a idade e altura de uma pessoa, também é importante notar as desvantagens psicológicas e sociais dessa condição. Na maior parte do mundo ocidentalizado, talvez haja uma obsessão excessiva com a aparência do corpo que governa a forma como as pessoas veem umas às outras. Aqueles que são obesos podem ser julgados de forma diferente por causa da aparência; são vítimas comuns de bullying, podem ter menos opções de parceiros e podem sofrer discriminação na força de trabalho.
As opiniões negativas dirigidas aos obesos podem levar a efeitos psicológicos ao longo da vida. A imagem corporal e a autoimagem podem ser extremamente ruins, e essas coisas podem levar a um risco maior de depressão e a comportamentos que alimentam a obesidade. Muitas pessoas que comem em excesso compulsivamente o fazem porque estão sofrendo profundamente com a maneira como foram tratadas por outras pessoas quanto ao tamanho do corpo.
Além dos efeitos psicológicos e sociais da obesidade, estão todos os riscos médicos que ela causa. Quase todo tipo de risco de doença cardíaca aumenta, e as pessoas obesas têm maior probabilidade de apresentar pressão alta, doença coronariana, aterosclerose e colesterol alto. Isso aumenta a probabilidade de sofrer ataques cardíacos e derrames.
Os efeitos da obesidade no corpo não se limitam ao coração. Existe um risco muito maior de se tornar diabético, e isso é uma preocupação especialmente para crianças que estão com muito peso, visto que desenvolvem diabetes em idades muito jovens. O corpo também não foi construído para suportar grandes quantidades de peso extra, e as pessoas consideradas obesas podem ter dificuldade com os ossos e a força das articulações. Eles podem estar mais propensos a desenvolver artrite e alguns apresentam risco de osteoporose.
O peso elevado está associado a um grande risco de certas formas de câncer, especialmente de mama, cólon e próstata. Outro dos efeitos da obesidade pode ser a redução dos níveis de energia. Pessoas com essa condição freqüentemente apresentam problemas de ronco e podem ter períodos de episódios de apnéia do sono. Isso pode causar cansaço extremo durante o dia.
Dados os efeitos muito graves da obesidade, as pessoas são fortemente encorajadas a procurar atendimento médico se sofrerem dessa condição. As pessoas devem procurar orientação antes de iniciar qualquer programa de exercícios rigoroso. É melhor começar devagar e aumentar gradualmente a atividade, então começar rápido, se machucar e desanimar.