Um hamartoma é um tumor benigno. Geralmente ocorre quando uma quantidade anormal de células normais se acumula no tecido saudável. As células que compõem o hamartoma mantêm sua função, ao contrário das células que criam tumores malignos. Eles têm potencial de crescimento limitado, portanto não são considerados tumores pela comunidade médica. Na verdade, em alguns casos, um hamartoma pode diminuir ou mesmo desaparecer com o tempo.
Existem muitos tipos diferentes de hamartomas; no entanto, é importante diferenciá-los de uma forma relacionada de tumor benigno denominado coristoma. Os coristomas também contêm tecido normal, mas geralmente são encontrados em locais anormais. Os hamartomas variam de acordo com sua localização. Por exemplo, hemangiomas, hamartomas pulmonares e hamartomas hipotalâmicos estão entre as doenças mais pesquisadas – cada um localizado em uma área diferente do corpo.
Um hemangioma é onde o crescimento é feito de tecido vascular. Ao nascer, o crescimento pode parecer bastante grande. Geralmente não é tratada, a menos que a estrutura facial da pessoa afetada seja ameaçada. Os médicos às vezes temem que, se o tumor for removido do tecido vascular, possa haver hemorragia grave e incontrolável. Assim, o paciente poderia ficar com deformidades piores do que se diminuísse de tamanho por conta própria.
Um hamartoma pulmonar ou crescimento benigno do pulmão, na verdade, é responsável por quase 75% de todos os tumores benignos encontrados nos pulmões. Os crescimentos são constituídos por tecidos encontrados nos pulmões, como gordura, tecido fibroso e tecido epitelial; no entanto, o crescimento é geralmente considerado desorganizado, com pouco potencial para se tornar maligno. Em geral, as pessoas afetadas com hamartomas pulmonares não apresentam sintomas. No entanto, é importante diagnosticar a condição com precisão porque outros tumores cancerosos podem imitar esses crescimentos benignos.
Indivíduos com diagnóstico de hamartoma pulmonar têm um prognóstico excelente. Na verdade, não causará morte. No entanto, existem algumas questões relacionadas que podem causar problemas. Por exemplo, se o indivíduo fuma ou se o tumor tem alguma característica anormal, pode ser necessária uma biópsia adicional ou remoção. Além disso, são mais comuns em homens do que em mulheres e geralmente se apresentam entre 45 e 50 anos.
Os hamartomas hipotalâmicos são encontrados perto do hipotálamo, perto da base do cérebro. Consequentemente, a remoção é extremamente complicada. Uma pessoa afetada com um hamartoma hipotalâmico pode apresentar crises de riso ou convulsões gelásticas, problemas comportamentais, convulsões e puberdade precoce. As convulsões podem ser muito difíceis de controlar; no entanto, os anticonvulsivantes podem impedir sua ocorrência. A pesquisa indica que o crescimento perto do hipotálamo pode começar apenas sete semanas após a concepção, enquanto a criança ainda está no útero.