O cortisol é uma substância produzida na região supra-renal que é liberada para ajudar o corpo a lidar com o estresse. A principal função do cortisol é aumentar o nível de açúcar no sangue, bem como suprimir o sistema imunológico do corpo. Em alguns casos, uma pessoa pode sofrer de altos níveis de cortisol. Alguns dos efeitos do cortisol alto incluem um risco aumentado de úlceras estomacais, ganho de peso e um sistema imunológico fraco. A síndrome de Cushing também pode ocorrer em pessoas com níveis elevados de cortisol.
Embora haja muitos efeitos diferentes do cortisol alto, eles geralmente não são imediatamente perceptíveis. Um nível elevado da substância no corpo não fará com que a pessoa se sinta ou se comporte de maneira diferente imediatamente. Se, no entanto, o cortisol alto estiver presente por um período prolongado de tempo, isso pode levar a problemas, incluindo um sistema imunológico fraco e diminuição da saúde geral. Pensa-se que níveis elevados de cortisol podem até causar problemas como a perda de certos tipos de memória e diabetes tipo 2.
O ganho de peso e a incapacidade de se livrar do excesso de gordura ao redor do abdômen é um efeito comum de altos níveis de cortisol. Por si só, pode ser difícil diagnosticar a condição apenas a partir desse sintoma, mas, combinado com alguns dos outros, pode ser um sinal de estresse crônico. Estresse não significa necessariamente apenas estresse mental – também pode se referir a estresse físico, como o que ocorre após uma lesão grave. O tratamento para a doença geralmente se concentra em descobrir o que está causando o estresse em primeiro lugar.
Se a corrente sanguínea de uma pessoa tem uma quantidade dramaticamente elevada de cortisol, pode ocorrer a síndrome de Cushing. Os sintomas dessa condição incluem aumento da pressão arterial, estrias, diabetes e depressão. As mulheres também podem descobrir que seus ciclos menstruais são interrompidos e que têm uma quantidade maior de pelos faciais, enquanto os homens podem sofrer de diminuição do impulso sexual.
Para diagnosticar o cortisol alto, o médico geralmente faz um teste. Gerenciar o problema geralmente envolve gerenciar os níveis de estresse. Isso pode ser difícil se a pessoa tiver um trabalho ou estilo de vida estressante, mas geralmente é a maneira mais eficaz de obter ganhos de saúde a longo prazo. O cortisol é liberado como uma reação ao estresse e, portanto, se uma pessoa permanece continuamente estressada por um longo período de tempo, os problemas de saúde são inevitáveis.