A progressão do câncer de pâncreas é dividida em estágios, sendo quatro estágios principais e dois subestágios. Os estágios I e II são os menos graves, enquanto os estados III e IV significam que o câncer foi encontrado em outros órgãos distantes do pâncreas. O tratamento é mais eficaz se o câncer for detectado precocemente.
O primeiro estágio na progressão do câncer de pâncreas é o estágio I. Durante este estágio, as células cancerosas são encontradas apenas no próprio pâncreas e não se moveram para os dutos circundantes, nódulos linfáticos ou além. Este é o estágio mais fácil de tratar e as taxas de sobrevivência são muito mais altas para cânceres em estágio I do que em estágios mais avançados. Infelizmente, o câncer de pâncreas tem sintomas vagos e, muitas vezes, nenhum, portanto, é difícil detectá-lo em seu estágio inicial.
O estágio II é o segundo estágio da progressão do câncer de pâncreas, quando as células cancerosas se espalharam para além do pâncreas e para os órgãos circundantes, como o ducto biliar, mas ainda não se moveram para os nódulos linfáticos. Este estágio ainda é bastante fácil de tratar em comparação com os estágios posteriores, mas ainda é difícil de detectar.
O próximo estágio da progressão do câncer pancreático é o estágio III. Durante esta fase, células cancerosas ou tumores são encontrados no pâncreas e também em órgãos circundantes ou nos armários dos gânglios linfáticos do pâncreas. O tratamento é muito mais difícil durante o câncer em estágio III, e as taxas de sobrevivência começam a diminuir rapidamente quando a doença atinge esse nível.
Os estágios IV-A e IV-B são os estágios mais graves da progressão do câncer de pâncreas porque, durante esses estágios, o câncer se espalhou para órgãos mais distantes do pâncreas por todo o resto do corpo. O estágio IV-A significa que os órgãos mais próximos do pâncreas foram afetados, embora estejam mais distantes do que os gânglios linfáticos. Estágio IV-B significa que qualquer órgão pode ter sido impactado, incluindo pulmões, coração, fígado, rins ou cérebro.
Cada paciente pode ter uma progressão do câncer pancreático ligeiramente diferente. Os cânceres podem se espalhar rapidamente ou muito lentamente, ou podem começar lentamente e progredir com maior velocidade ao longo do tempo. É por isso que as taxas de sobrevivência variam de indivíduo para indivíduo. O câncer de pâncreas geralmente é um tipo agressivo e os casos normalmente não são descobertos até que a doença tenha metástase.
Os tratamentos para o câncer de pâncreas incluem quimioterapia, radioterapia e cirurgia. Uma combinação de duas ou mais dessas terapias pode ser usada para aumentar a eficácia. Mesmo com tratamento precoce e agressivo, o câncer de pâncreas é uma das formas mais letais e o prognóstico não é bom para a maioria dos pacientes.