A terapia intravenosa é o método pelo qual um cateter é inserido em uma veia, com uma agulha, para entregar o fluido diretamente na corrente sanguínea. Os locais intravenosos mais comuns estão localizados na parte superior da mão, na parte inferior do antebraço ou na parte superior interna do antebraço, próximo à dobra do cotovelo. Ocasionalmente, a grande veia jugular no pescoço, ou alguma no pé, pode ser considerada. Uma veia no couro cabeludo é mais freqüentemente usada como um local intravenoso para bebês.
As veias na parte superior do antebraço e da mão são normalmente os locais intravenosos ideais. Quanto mais fácil for para o profissional médico localizar o local, maiores serão as chances de sucesso da primeira picada de agulha. A veia cefálica é geralmente a mais acessível. Ele está localizado ao longo do lado do pulso mais próximo ao polegar e segue em um leve ângulo pelo braço, em direção ao corpo.
Outros locais comuns no braço incluem a veia basílica e a veia cubital mediana. O movimento pode ser um pouco mais difícil para o paciente quando esses locais são usados. Eles estão localizados perto da dobra interna do cotovelo, o que pode limitar a flexibilidade do paciente, e algumas pessoas acham isso desconfortável.
Existem vários motivos pelos quais um profissional médico pode decidir não usar a mão ou o braço para terapia intravenosa. Um exemplo de tal caso pode ser quando o paciente tem inchaço ou uma lesão, como queimaduras ou fraturas, nas extremidades superiores. Outra razão pode ser que os locais podem ter sido comprometidos por várias picadas de agulha.
Quando a terapia intravenosa na mão ou no braço não for apropriada, a veia jugular externa pode ser usada. É muito maior do que outros locais intravenosos comumente usados. Localizada na lateral do pescoço, ela segue verticalmente do topo da linha da mandíbula, perto da orelha, em direção ao osso da clavícula que leva ao ombro. Quando um paciente tem locais de difícil acesso no braço, ou quando grandes quantidades de líquido precisam ser injetadas, a veia jugular pode ser usada.
Embora não seja ideal, existem alguns casos em que é necessário usar uma veia no pé. Isso não é feito com frequência, porque geralmente é mais doloroso para o paciente. O sangue não flui tão livremente nessa área e, portanto, o método pode ser menos eficaz. Também pode haver um risco aumentado de infecção, portanto, os profissionais médicos não escolhem regularmente a colocação nesta região, a menos que seja necessário.
Os recém-nascidos às vezes requerem terapia intravenosa. Uma veia na mão, braço ou pé do bebê pode ser usada, embora seja mais difícil de inserir e manter no lugar. Alguns bebês também podem desalojá-lo. Por esse motivo, uma veia do couro cabeludo de um recém-nascido geralmente pode ser usada como um local intravenoso eficaz e seguro.