Muitos médicos vão adiar a recomendação de cirurgia no punho, a menos que a condição que está sendo tratada seja excepcionalmente dolorosa, degenerativa ou de outra forma tão problemática que a cirurgia seja a única opção. Algumas condições que podem justificar a cirurgia de punho incluem fraturas ósseas, artrite grave, remoção de cisto ganglionar e síndrome do túnel do carpo. Cada condição pode ser tratada sem o uso de cirurgia, mas os casos mais graves que levam à dor crônica ou imobilidade da articulação podem exigir cirurgia para reparar o dano. A maioria das cirurgias de pulso é invasiva e corre o risco de danificar o osso ou tecidos moles.
Fraturas de qualquer um dos ossos do punho podem levar à necessidade de cirurgia no punho. A fratura ocorre quando um osso se rompe com o excesso de carga, causando dor e possível imobilização do punho. Fraturas menores, como a maioria das fraturas por estresse, muitas vezes podem ser tratadas sem cirurgia; um gesso pode ser colocado no pulso para imobilizá-lo completamente enquanto o osso cicatriza, e medicamentos antiinflamatórios podem ser prescritos. Se a fratura for grave o suficiente, entretanto, pode ser necessária uma cirurgia no punho para reconstruir o osso ou removê-lo inteiramente do punho.
Um cisto ganglionar é uma massa de tecido que pode crescer no pulso, causando dor ou desconforto. A remoção desse cisto nem sempre é a melhor opção, pois o tecido mole ao redor do cisto pode ser danificado durante a cirurgia de pulso e também podem ocorrer danos aos nervos. Se, no entanto, o cisto causar dor significativa ou crônica, uma cirurgia no punho pode ser realizada para remover o cisto inteiramente. Antes que isso seja tentado, o médico geralmente tentará outros tratamentos menos invasivos que não requeiram cirurgia. Se esses tratamentos falharem e a pessoa com o cisto estiver com dor, o médico pode recomendar a cirurgia.
Os casos mais graves de síndrome do túnel do carpo (CTS) podem exigir cirurgia de punho. CTS é uma condição na qual os nervos do pulso e da mão são danificados ou comprimidos, causando dor, dormência, formigamento e outras sensações desagradáveis. Os aparelhos são projetados para tratar CTS, e injeções de cortisona também podem ser usadas, mas se esses cursos de ação não tratarem o problema, ou se a condição persistir, o médico pode recomendar cirurgia para aliviar a pressão sobre os nervos afetados. Esta é, novamente, uma cirurgia invasiva que pode fazer mais mal do que bem, razão pela qual é reservada apenas para os casos mais graves.