Um recall de carne bovina ocorre nos Estados Unidos quando existe a possibilidade de que a carne tenha atendido aos padrões de não conformidade estabelecidos pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos ou pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Sempre que existe a possibilidade mais remota de que a carne bovina possa causar qualquer tipo de doença em humanos, um recall de carne bovina é emitido. As razões para um recall de carne bovina podem incluir a suspeita de contaminação com a bactéria Escherichia coli O145, mais comumente conhecida como E. coli. Salmonella é outra causa de recall da carne bovina, assim como a encefalopatia espongiforme bovina, ou BSE, mais comumente conhecida como doença da vaca louca.
Um motivo simples para a ocorrência de um recall de carne bovina é o não cumprimento dos padrões declarados. Quando um fazendeiro, uma planta de processamento ou um distribuidor não cumpre os padrões estritos que o USDA e o FDA estabeleceram, a carne produzida por qualquer uma dessas fontes será recolhida. A carne bovina é verificada e regulada em todas as etapas ao longo do caminho, desde o nascimento do bezerro até que sua carne chegue às mãos do consumidor. Qualquer sinal de não conformidade requer um recall de carne.
A contaminação da carne pode ocorrer de várias maneiras diferentes. Uma vaca pode ter uma doença crônica que, por sua vez, infecta a carne produzida a partir dela. Os bovinos fracos ou enfermos devem ser mantidos fora do abastecimento alimentar dos outros bovinos, pois isso também pode propiciar uma forma de espalhar a infecção, contaminando assim a produção de carne gerada em um determinado rebanho.
Embora a doença da vaca louca tenha gerado grande repercussão na mídia, a maior ameaça à carne bovina é a bactéria E. coli. A bactéria E. coli pode ser portadora de sintomas leves muito leves, como distúrbios gastrointestinais e desconforto. Também pode causar sintomas muito graves que podem causar cólicas estomacais e disenteria, que pode conter sangue. Embora o adulto saudável médio possa se recuperar dessa infecção bacteriana, há aqueles que contraem a doença que apresentam complicações sérias, como danos aos rins. Complicações como essa são mais comumente vistas em idosos e crianças pequenas.
Embora as regulamentações possam parecer rígidas, o raciocínio por trás do monitoramento estrito do processamento de todos os produtos de carne é inteiramente para a boa saúde do consumidor. Um recall de carne bovina não é algo para se tomar levianamente ou algo a se desprezar. Um recall de carne bovina indica uma ameaça mais certa à saúde do consumidor.