O fator mais significativo na determinação do risco de doenças cardíacas e cardiovasculares é o colesterol. O fígado sintetiza o colesterol em um produto que pode ser encontrado na maioria das células do corpo. Depósitos de placas dessa substância gordurosa podem ser encontrados nas paredes das artérias e evoluem para o endurecimento das artérias ou arteriosclerose.
Para saber se você tem níveis normais de colesterol, é necessário fazer um exame de sangue ou um painel de sangue. Os níveis elevados de colesterol também são reconhecidos em doenças genéticas, doenças hepáticas e renais e hipotireoidismo. Lipoproteína de alta densidade (HDL), lipoproteína de baixa densidade (LDL) e lipoproteína de densidade muito baixa (VLDL) são os três principais tipos de colesterol que precisam ser monitorados. O colesterol total e a relação colesterol / HDL também são verificados para garantir que você esteja dentro dos níveis normais de colesterol.
O HDL, ou colesterol bom, deve variar entre 29 e 72, com uma faixa ótima de 45 a 85. Essa forma de colesterol protege contra doenças cardíacas e, na verdade, remove o excesso de depósitos das artérias. Depois de coletado, ele o transporta de volta ao fígado para ser excretado. Portanto, é bom ter níveis normais elevados de HDL.
O LDL normal, ou colesterol ruim, varia de 60 a 130. No entanto, o National Heart, Lung and Blood Institute gostaria, idealmente, de ver a contagem de LDL abaixo de 100 e mais baixa naqueles com maior risco de doença cardíaca. O VLDL também deve ser mantido o mais baixo possível dentro dos níveis normais de colesterol. A faixa de colesterol VLDL deve estar entre 0 e 40, com um valor ideal de 0 a 30. Dependendo do seu risco, seu médico lhe dará as orientações mais adequadas para o seu corpo.
Somando seu colesterol HDL, LDL e VLDL, você obterá sua contagem de colesterol total. O colesterol total deve estar sempre abaixo de 200. Para pessoas com colesterol alto e, conseqüentemente, com maior risco de doenças cardíacas, o alvo ideal é 160. O aumento da placa de colesterol corresponde a níveis mais elevados de colesterol no sangue.
O acúmulo de placas nas artérias que alimentam o coração pode resultar em um ataque cardíaco, enquanto as artérias que alimentam o cérebro podem resultar em um derrame. No entanto, é importante permanecer dentro dos níveis normais de colesterol porque ansiedade, depressão, doenças respiratórias e acidente vascular cerebral têm sido associados a níveis baixos de colesterol abaixo de 160.
A proporção colesterol / HDL é importante verificar porque mede a proporção entre os colesteróis perigosos e protetores. Essa proporção representa o risco geral de doença cardíaca. Idealmente, essa relação deve ser inferior a 3.4.
A dieta desempenha um papel fundamental na manutenção dos níveis normais de colesterol. Embora apenas 25% do colesterol seja absorvido pela dieta e seu corpo produza 75% dele, a dieta ainda desempenha um papel fundamental na manutenção da boa química do sangue e de um coração saudável. As gorduras saturadas e os ácidos gordurosos são os principais contribuintes para o colesterol total elevado e o colesterol LDL elevado. As gorduras poliinsaturadas ajudam a reduzir o colesterol total, enquanto as monoinsaturadas não apenas reduzem o colesterol total, mas também aumentam o colesterol HDL.