A exposição a pesticidas pode resultar em vários perigos que podem prejudicar a saúde de uma pessoa. Dependendo do produto químico e da quantidade de pesticida a que uma pessoa é exposta, a reação do corpo e os problemas de saúde resultantes podem variar. Quando expostos a pesticidas, humanos e animais podem experimentar uma série de problemas de saúde, como danos nos nervos, câncer, defeitos de nascença e até morte.
Os sintomas geralmente aparecem rapidamente quando uma pessoa sofre exposição a pesticidas. Alguns dos sinais de alerta de exposição incluem dor de cabeça, queimação na pele ou nos olhos, vômitos, fraqueza muscular e fadiga. Se uma pessoa é repetidamente exposta a pesticidas, mesmo em pequenas doses, o risco de desenvolver uma doença grave, como o câncer, aumenta. Embora os efeitos prejudiciais da exposição a pesticidas possam ser reduzidos – e até mesmo evitados – recebendo atenção médica imediata e adequada, em casos de exposição crônica a produtos químicos, a probabilidade de desenvolver complicações de saúde ao longo da vida é muito maior.
Os pesticidas são usados principalmente para eliminar e evitar que pragas de todos os tipos se infiltrem ou danifiquem as plantações. Existem mais de 1,000 produtos químicos que podem ser considerados pesticidas. Dois tipos comuns são os inseticidas, usados para evitar que os insetos danifiquem as plantações, e os fungicidas, usados para controlar a disseminação de fungos. Variações de pesticidas químicos também são usadas para matar roedores, percevejos e ácaros, que comumente infestam residências. Sprays de insetos comprados em lojas podem não ser eficazes o suficiente para matar invasões em massa dessas pragas, então os profissionais geralmente usam pesticidas especiais para eliminá-los com sucesso.
Embora os pesticidas sejam úteis porque evitam que os produtos sejam danificados ou que os insetos infestem os edifícios, os perigos associados a eles são graves. A exposição a pesticidas pode resultar no envenenamento de humanos e animais que, sem saber, entram em contato com eles. A probabilidade de ocorrência de problemas de saúde devido à exposição a pesticidas depende muito não apenas do tipo de pesticida com o qual uma pessoa entra em contato, mas também da quantidade a que foi exposta.
A exposição a pesticidas pode ocorrer por meio de três modos principais de contato: contato dérmico, contaminação oral e inalação. A exposição à derme ocorre quando um pesticida entra em contato com a pele ou os olhos. Isso pode acontecer com pessoas que usam pesticidas incorretamente ou sem usar roupas e óculos de proteção adequados.
A exposição oral a pesticidas acontece quando uma pessoa come produtos que contêm resíduos de pesticidas. A inalação de um pesticida ocorre quando uma pessoa respira pesticidas ao usá-los. Esse tipo de exposição a agrotóxicos costuma acontecer com trabalhadores, como fazendeiros ou que trabalham em ambientes que fabricam agrotóxicos.