Os perigos do uso de drogas para melhorar o desempenho estão bem documentados. Os atletas que buscam continuamente ser os melhores e ganhar vantagem podem recorrer a essas drogas, tendo pouca ou nenhuma consideração pelos perigos associados a elas. Os perigos podem incluir alterações na composição corporal, danos a vários órgãos e sistemas do corpo humano e o desenvolvimento de transtornos mentais.
Na arena esportiva competitiva, as drogas para melhorar o desempenho são um problema prevalente. Os atletas são testados regularmente para drogas que melhoram o desempenho para sua segurança e para manter o nível do campo de jogo para todos os participantes. Aqueles que violarem a política da liga podem receber sanções ou penalidades.
Existem diferentes tipos de drogas para melhorar o desempenho, todas com seus próprios riscos. Alguns desses medicamentos podem fornecer benefícios de curto prazo, mas foram relatados danos de longo prazo. Os exemplos incluem esteróides anabolizantes, hormônio do crescimento humano, eritropoietina e outros suplementos.
Os esteróides anabolizantes são freqüentemente usados como uma forma de construir músculos e aumentar a força. Eles são uma forma sintética de testosterona, um hormônio esteróide produzido naturalmente pelo corpo humano e disponível em pílulas e injeções. Os riscos associados ao uso de esteróides anabolizantes em homens incluem desenvolvimento das mamas, infertilidade e queda de cabelo. As mulheres que optam por tomar esteróides anabolizantes podem sentir um aprofundamento da voz e um aumento dos pelos corporais. Ambos os sexos podem apresentar acne grave, hipertensão, problemas cardíacos e um aumento no comportamento agressivo, como raiva.
O hormônio do crescimento humano também é usado para ganhar massa muscular. Conhecido como gonadotropina, o hormônio do crescimento humano é normalmente administrado por injeção. Os riscos associados ao seu uso como medicamento para melhorar o desempenho incluem dores nas articulações, retenção de líquidos, cardiomiopatia e fraqueza muscular.
Outro tipo de medicamento para melhorar o desempenho, a eritropoietina, é mais comum entre atletas de resistência do que aqueles que buscam aumentar a massa muscular. O hormônio alimenta a produção de glóbulos vermelhos e ajuda a melhorar a quantidade de oxigênio disponível para os músculos durante a atividade. Normalmente, o medicamento é prescrito para ajudar a tratar doenças renais graves em pessoas com anemia. Usado como um medicamento para melhorar o desempenho, os riscos incluem acidente vascular cerebral, edema pulmonar e ataque cardíaco.
Os atletas podem encontrar outras maneiras de melhorar o desempenho. Isso inclui o consumo de suplementos nutricionais e medicamentos de venda livre em excesso ou por motivos diferentes dos pretendidos. Vários medicamentos comuns usados por atletas como intensificadores de desempenho incluem diuréticos e creatina. Os diuréticos podem ajudar os atletas a perder peso rapidamente, mas os riscos incluem tontura, arritmias cardíacas e até morte. A creatina ajuda a fornecer uma explosão de energia, mas pode causar cólicas estomacais, diarreia e aumento de peso.