As doenças respiratórias referem-se a condições crônicas que limitam a capacidade dos pulmões de se expandir, causando obstrução das vias aéreas, pois o tecido ou dano aos vasos sanguíneos apresenta problemas com a troca gasosa ou circulação. Asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e hipertensão pulmonar são alguns dos problemas mais comuns do sistema respiratório, afetando muitas pessoas em todo o mundo. Além disso, câncer de pulmão, rinite e pneumonia são outras doenças respiratórias comuns que afetam pessoas em todo o mundo.
Os problemas do sistema respiratório se manifestam por broncoconstrição, um aperto dos músculos das passagens de ar dentro dos pulmões, resultando em respiração ofegante e dispneia. Muito comum entre crianças, a asma é responsável pela maioria das hospitalizações na infância a partir de 2011. Outros sintomas incluem inchaço das vias aéreas, inflamação, tosse e remodelação pulmonar, uma progressão de mudanças na estrutura e nos tecidos que ocorrem como resultado da inflamação de longo prazo , geralmente devido à asma não controlada. Os fatores típicos que provocam episódios asmáticos incluem exposição a elementos ambientais, como fumaça de tabaco, pêlos de cachorro ou gato, pólen e ar frio. Às vezes, o exercício, a poeira e a fumaça do escapamento também exacerbam ou induzem os sintomas.
O tabagismo é a principal causa de problemas do sistema respiratório, nomeadamente DPOC e cancro do pulmão e da garganta. Caracterizada por tosse persistente, dificuldade respiratória e produção excessiva de muco, a DPOC se refere a um diagnóstico que inclui várias doenças pulmonares: enfisema, bronquite crônica e, às vezes, asma. A perda da elasticidade do saco de ar, uma das principais características da doença, faz com que os portadores de DPOC tenham dificuldade em respirar devido ao ar preso e à incapacidade de inalar ar suficiente. Não há cura para a DPOC, pois é uma doença progressiva e apenas os sintomas e as exacerbações agudas podem ser controlados de forma eficaz. Mudanças no estilo de vida são essenciais para controlar o câncer de pulmão e a DPOC, sendo uma das mais benéficas a suspensão dos produtos do tabaco.
A hipertensão pulmonar é a hipertensão arterial, que ocorre nas artérias dos pulmões, geralmente produzida como resultado do estreitamento dos vasos sanguíneos, causando falta de oxigênio e possível insuficiência cardíaca. As manifestações incluem tontura, edema das extremidades inferiores, cor azul dos lábios e cansaço. Uma doença com várias causas possíveis, como DPOC, doença cardíaca e embolia pulmonar, hipertensão pulmonar também foi encontrada para ser prevalente em pacientes com infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). Afeta principalmente os afro-americanos, a anemia falciforme é uma doença que produz glóbulos vermelhos em forma de foice, causando crises episódicas que envolvem obstrução e lesão dos vasos sanguíneos, levando a problemas no sistema respiratório. A pesquisa indica que muitas vezes o diagnóstico de doença falciforme junto com hipertensão pulmonar é fatal.