Como acontece com qualquer alimento que é essencialmente gordura pura, ainda existem problemas de saúde associados à margarina, especialmente se for ingerida em grandes quantidades. Um dos maiores problemas potenciais é o aumento do risco de doenças cardíacas. Muitos tipos contêm altos níveis de gorduras saturadas e gorduras trans perigosas, que são conhecidas por reduzir os níveis de colesterol benéfico da lipoproteína de alta densidade (HDL) e aumentar os níveis do tipo prejudicial conhecido como lipoproteína de baixa densidade (LDL).
Depois que a manteiga passou a ser associada a riscos à saúde, como doenças cardíacas, devido aos altos níveis de gordura saturada e colesterol, muitas pessoas procuraram uma alternativa. Freqüentemente, os indivíduos mudam para a margarina, que geralmente não tem colesterol e pelo menos níveis mais baixos de gordura saturada do que a manteiga e, freqüentemente, menos calorias. A razão de não haver colesterol é porque a margarina é feita de gordura vegetal solidificada, em vez de fontes animais. Com o passar do tempo, os profissionais de saúde começaram a observar os problemas de saúde, como o aumento do risco de desenvolver doenças cardíacas em indivíduos que também consumiam margarina.
Os pesquisadores descobriram que o risco de doenças cardíacas associadas à margarina se deve à presença de ácidos graxos trans, também conhecidos como gorduras trans. Essas substâncias são formadas no processo de solidificação do óleo vegetal e têm sido associadas a diversos problemas de saúde. Sticks sólidos têm níveis muito mais altos de gorduras trans do que pastas mais macias. Foi demonstrado que as gorduras trans têm um efeito adverso nos níveis de colesterol, um indicador importante de doenças cardíacas, embora a margarina não contenha realmente colesterol. As gorduras trans reduzem os níveis de colesterol HDL bom e aumentam a quantidade de colesterol LDL prejudicial encontrado no corpo.
Outro fator que contribui para o risco de doenças cardíacas associado à margarina é a quantidade de gordura saturada encontrada em muitas marcas. Embora haja menos gordura saturada do que manteiga, níveis elevados podem estar presentes em alguns produtos de margarina. As quantidades dessas substâncias prejudiciais à saúde podem variar amplamente, dependendo do fabricante. Como regra, é uma boa ideia que os consumidores procurem produtos com baixo teor de gordura saturada e lembre-se de usá-los com moderação.
Muitos fabricantes removeram o máximo possível de gordura trans de seus produtos, e muitos tipos de margarina agora também são feitos com gorduras insaturadas, como óleo de oliva ou de canola. Produtos com gordura saturada reduzida e sem gordura trans são menos prejudiciais do que outros, mas devem ser consumidos com moderação. Consumir grandes quantidades de qualquer alimento gorduroso pode aumentar as chances de desenvolver doenças cardíacas, mas limitar o consumo a pequenas quantidades de gordura insaturada reduz esse risco.