A ceruloplasmina é uma proteína que transporta mais de 90% do cobre no sangue. Também está envolvida no metabolismo do ferro e tem o nome oficial de ferroxidase. Existe um teste para os níveis séricos de ceruloplasmina que exclui doenças raras por deficiência de cobre.
O cobre é obtido da dieta humana e necessário para uma série de funções no corpo. Embora absorvido no intestino, o fígado o armazena ou o produz para várias enzimas diferentes. A ceruloplasmina é sintetizada pela primeira vez em uma forma sem o íon cobre. Esta forma é instável e degrada rapidamente se o cobre não for adicionado a ela. O fígado adiciona de seis a sete moléculas de cobre à forma precursora e introduz a enzima que carrega o cobre na corrente sanguínea.
O teste da ceruloplasmina é um exame de sangue que indica os níveis dessa proteína no soro sanguíneo. Não é um teste de rotina e é solicitado principalmente para ajudar a diagnosticar uma doença genética rara chamada doença de Wilson. Com esse distúrbio, o fígado não consegue incorporar cobre à proteína ceruloplasmina. Os níveis tóxicos de cobre se acumulam no cérebro, fígado e outros órgãos. Esta doença é fatal, a menos que a pessoa seja rapidamente tratada com quelantes de cobre.
Queladores são moléculas que se ligam a metais. Eles são usados medicinalmente para tratar pacientes com excesso de metais em seus corpos. Os quelantes são introduzidos, ligam o metal e, em seguida, são removidos da corrente sanguínea, junto com o excesso de metal. Diferentes tipos de quelantes ligam diferentes tipos de metais.
Existe outra doença genética rara chamada aceruloplasminemia, causada por uma mutação no gene da ceruloplasmina. Normalmente, essa enzima remove o ferro das células. Na sua ausência, níveis tóxicos de ferro se acumulam no fígado, cérebro, pâncreas e retina. À medida que os indivíduos atingem a meia-idade, desenvolvem-se diabetes e os sintomas da doença de Parkinson. É possível interromper a progressão dessas complicações com o tratamento com um agente quelante de ferro.
Outras razões para os baixos níveis de ceruloplasmina incluem uma síndrome muito rara conhecida como doença de Menkes. A deficiência de cobre é outra razão, assim como uma overdose de vitamina C. Níveis baixos por si só não podem ser usados para diagnosticar uma condição específica. Os resultados são geralmente considerados junto com os testes de níveis de cobre.
As razões para níveis elevados podem incluir infecção grave, dano aos tecidos e inflamação crônica e aguda. A gravidez é outra razão para o aumento dos níveis de ceruloplasmina. Razões adicionais podem incluir linfoma, artrite reumatóide, lúpus eritematoso sistêmico e vários tipos de câncer – juntamente com distúrbios cerebrais, como distúrbio obsessivo-compulsivo, esquizofrenia e doença de Alzheimer. O uso de anticoncepcionais orais e estrogênio também pode causar aumento dos níveis.