A maioria das pessoas terá algum tipo de problema gastrointestinal pelo menos uma vez. Esses tipos de distúrbios afetam uma ou mais estruturas do sistema digestivo, que incluem esôfago, estômago, intestinos, cólon e reto. Os problemas comuns incluem constipação, diarreia, hemorróidas, gastroenterite, colite e distúrbios do intestino irritável.
Os problemas gastrointestinais mais comuns – diarreia e prisão de ventre – são sintomas comuns de muitos distúrbios digestivos, mas também podem ocorrer sem uma doença subjacente. Nesses casos, geralmente são causados por estresse, exercícios inadequados, mudanças de rotina ou medicamentos. Tanto a diarréia quanto a constipação também podem ser causadas por mudanças ou inadequações na dieta. A diarreia, por exemplo, pode ocorrer em pessoas que comem muitas fibras ou que são alérgicas a certos alimentos, enquanto a prisão de ventre pode resultar de pouca fibra ou do consumo excessivo de laticínios.
Diarreia e prisão de ventre também podem significar a presença de um distúrbio digestivo mais sério. Por exemplo, a síndrome do intestino irritável (SII) pode causar um ou ambos os sintomas, além de dor abdominal, distensão abdominal e gases. Muitas pessoas com SII se beneficiam com o aumento da quantidade de fibras que comem, evitando alimentos que desencadeiam os sintomas e reduzindo o estresse.
As hemorróidas são um problema comum que pode resultar de diarreia crónica ou prisão de ventre. Esses vasos sanguíneos inchados se formam devido à pressão crônica exercida durante as evacuações com esforço. Eles podem se formar dentro ou fora do reto. Do lado de fora, ficam logo abaixo da pele e podem estourar e formar um coágulo sanguíneo. Se localizados dentro do reto, eles podem sangrar e ficar inflamados e irritados. Pessoas com hemorróidas podem ajudar a aliviar esses problemas, estabilizando seus hábitos intestinais para reduzir a quantidade de esforço que fazem. Uma dieta melhorada, com a quantidade certa de fibras, é outra forma útil de lidar com esse problema.
Gastroenterite e colite são problemas inflamatórios gastrointestinais nos quais seções do trato digestivo ficam cronicamente inflamadas. Na colite, por exemplo, o intestino fica irritado e inflamado, causando cólicas abdominais, diarreia, sangramento retal e hábitos intestinais irregulares. Esses distúrbios digestivos podem ter várias causas. Por exemplo, o distúrbio pode ser causado por um agente infeccioso, úlceras estomacais, um efeito colateral do tratamento de radiação para o câncer ou um sintoma de fornecimento de sangue reduzido à área afetada.
Os pólipos do cólon são um distúrbio gastrointestinal benigno, mas podem se tornar cancerígenos se não forem tratados. A maioria dos casos de câncer de cólon começa como um pólipo benigno, um pequeno crescimento de pele que se forma no cólon ou reto. Apenas uma proporção relativamente pequena pode se tornar cancerosa, mas os próprios pólipos são comuns. O câncer de cólon pode se espalhar rapidamente se um tumor pré-canceroso não for removido. Na maioria dos casos, a remoção pode prevenir a ocorrência de câncer naquele local.