A principal motivação para fazer uma cirurgia estética é que agora as pessoas são capazes de corrigir praticamente qualquer falha física ou falha percebida. Os indivíduos podem ser submetidos a cirurgia para melhorar ou alterar uma ampla gama de características físicas, incluindo seios, bochechas, estômago e lábios. As cirurgias podem ser de natureza simples ou complexa, dependendo da área do corpo que está sendo aumentada e de quão drásticas serão as alterações.
Um dos profissionais mais negligenciados da cirurgia estética é que ela pode ser usada para melhorar a aparência de alguns defeitos congênitos e outras anormalidades. Por exemplo, um bebê nascido com um lábio leporino pode ser submetido a uma cirurgia para corrigir o problema, de modo que o lábio pareça quase igual ao de qualquer outra criança. Aqueles que estão em acidentes ou que experimentam certas doenças que impõem mudanças físicas no corpo também podem ser submetidos a cirurgia plástica para melhorar sua aparência. Um exemplo seria uma mulher que se submete a uma mastectomia para tratar o câncer de mama e, mais tarde, tem implantes mamários para retornar seu busto a um visual mais feminino.
Para esses indivíduos, os benefícios da cirurgia estética vão além da vaidade. Os procedimentos cirúrgicos podem realmente permitir que eles tenham uma vida mais normal e melhorem sua autoconfiança. No caso do lábio leporino, a cirurgia estética também pode servir para melhorar a função da boca. Isso permitiria que a criança mamasse o seio ou mamadeira de maneira mais eficaz logo após a cirurgia e permitiria melhores habilidades de desenvolvimento de linguagem e fala mais adiante.
Muitas pessoas acham que os profissionais da cirurgia estética são mais por vaidade ou por motivos pessoais do que médicos. Alguns simplesmente querem parecer melhor em um biquíni, para que possam agendar implantes mamários ou uma abdominoplastia. Outros podem fazer cirurgia para parecer mais jovens, mesmo com a idade. Os restauros faciais são geralmente realizados para reduzir a aparência de linhas finas e rugas, bem como para minimizar qualquer flacidez da pele.
Embora medicamente, os profissionais da cirurgia estética nem sempre sejam justificados, alguns pacientes acham necessário se sentir melhor consigo mesmos. Uma pessoa que perdeu grandes quantidades de peso pode remover qualquer pele remanescente, para que possa desfrutar de seu novo corpo e se sentir mais confortável. Alguém que sempre foi autoconsciente de um determinado aspecto, como um nariz grande, também pode se beneficiar em um nível emocional de ter uma cirurgia. Os pacientes geralmente têm mais autoconfiança e se sentem melhor consigo mesmos e com o corpo após a operação.
Apesar dos profissionais da cirurgia estética, nem todo mundo é aconselhado a ir à faca para melhorar sua aparência. Alguns podem ter reações adversas à anestesia ou ter certos problemas de saúde, podendo ter um risco muito alto de ser operado, a menos que seja clinicamente necessário. Os procedimentos cosméticos também geralmente não são cobertos pelo seguro, uma vez que não são necessários para a maioria dos pacientes. Isso coloca o preço frequentemente alto dos tratamentos cirúrgicos fora do alcance de muitos pacientes.