Bagagem de policarbonato é qualquer peça feita de um tipo de termoplástico conhecido como policarbonato; este material cria uma casca dura em torno do conteúdo, protegendo-o de impactos. Muitos viajantes preferem esse tipo de bagagem por ser durável e forte, além de ser leve. Outros o evitam porque o invólucro de policarbonato é inflexível e não permite que um viajante armazene pertences extras dentro; a inflexibilidade também pode impedir uma pessoa de espremer a bagagem no compartimento superior de um avião.
Pessoas que costumam viajar com eletrônicos ou outros itens frágeis podem querer considerar bagagem de policarbonato por sua resistência e durabilidade. O invólucro de plástico rígido evitará que a bagagem se comprima e danifique potencialmente os itens frágeis dentro dela. É importante que os viajantes lembrem, no entanto, que ao contrário das malas feitas de tecido, o policarbonato não se flexiona para permitir que o último par de calças ou o souvenir de uma viagem caibam dentro da mala já cheia. A bolsa também não se dobrará para dentro, o que é uma vantagem e uma desvantagem: ela protegerá os itens internos, mas não se apertará em espaços mais apertados, como o compartimento superior de um avião.
A bagagem de policarbonato também é suscetível a arranhões e, em alguns casos, rachaduras. Arranhões geralmente não afetam a integridade estrutural da bagagem, mas afetam sua aparência, especialmente depois que muitos arranhões penetraram no policarbonato após muitas viagens através do sistema de bagagem de uma companhia aérea. Se a estética não é importante para o comprador, esta não é uma desvantagem especialmente importante. O policarbonato pode rachar se for atingido com uma força grande o suficiente, embora isso seja improvável durante uma viagem de trem ou avião. A bagagem geralmente é bastante durável e resistente a estilhaços.
O peso geralmente é mais pesado do que a bagagem de tecido, embora não muito. Qualquer diferença de peso pode valer o esforço extra de carregar, especialmente se a mala tiver travas, costuras à prova d’água, rodas e alças resistentes ou outros recursos que podem torná-la mais funcional. A diferença de preço entre a bagagem de policarbonato e de tecido pode variar, embora um comprador provavelmente pague mais por produtos feitos de policarbonato. O material geralmente é mais durável e duradouro do que os tecidos, no entanto, o comprador pode acabar economizando nos custos de reposição no futuro.