Uma hérnia umbilical descreve um pequeno pedaço de tecido dentro da cavidade abdominal que empurra o revestimento, saindo pelo umbigo. Esse problema geralmente desaparece sozinho em crianças, mas muitos adultos afetados por uma hérnia umbilical podem optar por se submeter à cirurgia porque a hérnia, em pacientes mais velhos, raramente desaparece sem tratamento. A cirurgia de hérnia umbilical pode ser vantajosa porque elimina a dor e ajuda os pacientes a prevenir complicações. Porém, assim como em qualquer tipo de cirurgia, existem alguns riscos, e é por isso que alguns pacientes decidem pular qualquer tratamento se a hérnia não doer. Além disso, há um período de recuperação de pelo menos duas semanas, exigindo que os pacientes se ausentem do trabalho ou da escola para tratamento.
A maioria dos médicos recomenda a cirurgia de hérnia umbilical apenas para pacientes que estão com dor, especialmente se a hérnia não parece estar curando por si mesma. Nesses casos, o tratamento pode ser um alívio, porque pode ser desconfortável esperar anos na esperança de que uma hérnia dolorosa se cure por si mesma. Algumas hérnias são grandes o suficiente para serem visíveis a outras pessoas, o que pode ser embaraçoso e difícil de explicar; nesse caso, a cirurgia pode ser uma opção atraente. Além disso, algumas hérnias crescem com o tempo e podem até ficar estranguladas, o que significa que o tecido protuberante fica preso e saliente. O resultado geralmente é a morte do tecido, porque o fluxo sanguíneo é interrompido totalmente, caso em que a cirurgia de hérnia umbilical é necessária.
Tratar uma hérnia umbilical com cirurgia geralmente é aconselhado apenas quando necessário, porque existem alguns riscos envolvidos, como em qualquer cirurgia. Alguns pacientes podem ter uma reação alérgica à anestesia oferecida para entorpecer a área antes do tratamento. Exemplos comuns de tais reações incluem problemas cardíacos ou dificuldade para respirar durante a cirurgia. Além disso, existe a possibilidade do médico puncionar acidentalmente o intestino grosso, o que pode ser mais preocupante do que a própria hérnia umbilical. É claro que o excesso de sangramento e infecção são riscos possíveis durante as operações cirúrgicas, e a cirurgia de hérnia umbilical não é exceção.
A recuperação de uma cirurgia de hérnia umbilical geralmente leva de duas a quatro semanas, o que significa que o trabalho, a escola e todas as atividades regulares provavelmente serão interrompidas. Durante esse tempo, os pacientes precisam proteger a incisão, especialmente ao tossir, espirrar ou forçar. Pode ser difícil monitorar pacientes jovens durante o período de recuperação, que é outra razão pela qual muitos médicos hesitam em realizar esta cirurgia em crianças – além do fato de que a maioria das hérnias em crianças cicatriza por conta própria. Os pacientes são aconselhados a pesar todos os prós e contras antes de decidir fazer uma cirurgia para uma hérnia umbilical.