Entre os benefícios de tomar morfina para o câncer está o alívio da dor e o conforto da família e dos amigos do paciente, que se preocupam com o controle da dor de seu ente querido. Os aspectos negativos de tomar morfina para o câncer incluem vários efeitos colaterais adversos, como constipação crônica. A aceleração do crescimento das células cancerosas e sua disseminação por todo o corpo são talvez as desvantagens mais sérias da morfina para o câncer.
A administração de morfina para o alívio da dor do câncer é relativamente comum em cuidados paliativos porque proporciona conforto para muitos pacientes terminais que, de outra forma, poderiam passar seus últimos dias de desconforto. O uso dessa droga não ajuda apenas o paciente a descansar, seus familiares e amigos também são indiretamente reconfortados sabendo que o sofrimento de seu ente querido está sendo controlado. Alguns pacientes têm fortes convicções contra o uso de narcóticos, mesmo para fins medicinais, e a existência de tais crenças pode ser considerada um dos contras do uso de morfina para o câncer. O alívio da dor para o paciente e alguma sensação de conforto para sua família e amigos, no entanto, provavelmente são as únicas duas vantagens do uso de morfina para o câncer.
Os contras de usar uma droga à base de opiáceos como a morfina, na opinião de várias pessoas, superam os prós. Acredita-se que a administração de morfina para o alívio da dor do câncer realmente causa a aceleração do crescimento do câncer, acelerando assim a morte do paciente. Também é visto por algumas pessoas como interferindo na esperança de o paciente ter uma recuperação completa. Embora, na maioria dos casos, a respiração não seja prejudicada, a menos que seja administrada cerca de três vezes a dosagem normal da droga, algumas pessoas estão convencidas de que o uso de morfina para o alívio da dor do câncer encurtou significativamente o tempo que teriam com seu ente querido.
Tumores foram produzidos em ratos de laboratório e em amostras de células de câncer de pulmão quando injetados com morfina. Esta pesquisa apóia a forte suspeita em algumas pessoas e a firme crença em outras de que drogas à base de opiáceos, como a morfina, estimulam o crescimento de células cancerosas e promovem sua propagação por todo o corpo. Também se acredita que este narcótico interfere com a função normal do mecanismo de defesa natural do corpo, o sistema imunológico. Se a atitude de que o câncer não pode ser curado deve ser mudada, a aceitação de drogas que são “amigáveis ao câncer” também deveria ser diminuída.
Outra desvantagem de tomar drogas à base de opiáceos para o câncer são os efeitos colaterais, entre os quais a constipação crônica. Esse efeito colateral adverso comum e sério não apenas interfere na função normal do sistema digestivo, mas pode ser visto como outro obstáculo para as chances de o paciente se recuperar totalmente. Todos os sistemas do corpo precisam funcionar com capacidade total para garantir que um paciente com câncer tenha as melhores chances de sobrevivência. Quando a constipação crônica se instala, não é incomum que mais medicamentos sejam prescritos ao paciente para combater esse efeito colateral da morfina para o câncer. Por exemplo, o medicamento brometo de metilnaltrexona pode ser prescrito para ajudar a combater a constipação induzida por drogas opiáceas, mas tomá-lo coloca os pacientes em risco de outros efeitos colaterais que são potencialmente fatais.