A anestesia administrada por epidural pode representar riscos para a mãe e para a criança, portanto, os prós e os contras de escolher uma epidural para a dor do parto geralmente é um assunto que requer consideração cuidadosa por parte da mãe e do médico. As peridurais são geralmente consideradas uma excelente maneira de controlar a dor durante o trabalho de parto e o parto. Além disso, as epidurais permitem um método rápido e eficaz de administrar quaisquer medicamentos adicionais de que a mãe possa necessitar durante o trabalho de parto. Para a mãe, o risco associado à epidural durante o trabalho de parto pode incluir uma redução perigosa da pressão arterial e um trabalho de parto prolongado. Para o feto, os riscos são considerados menores, mas podem incluir respostas lentas ao nascimento e batimento cardíaco irregular.
A maioria das mulheres escolhe uma epidural para o trabalho de parto porque deseja evitar a dor associada ao parto e, na maioria dos casos, se administrada corretamente, as epidurais funcionam bem. A maioria das mulheres que optam por este método de tratamento da dor afirma que sentem pouca ou nenhuma dor quando ocorrem as contrações. Em alguns casos, eles podem nem perceber que está ocorrendo uma contração. Esse alívio geral da dor geralmente mantém a mãe calma e a ajuda a evitar o cansaço. Em alguns casos, as epidurais podem ajudar a evitar que a pressão arterial da mãe suba.
Às vezes, os médicos têm motivos para suspeitar que um parto pode resultar na necessidade de realizar uma cesariana, também conhecida como cesariana. Este é um tipo de parto em que o bebê é removido cirurgicamente por corte do abdômen até o útero. Às vezes, as cesarianas são planejadas com antecedência, mas geralmente são o resultado de emergências que surgem durante o trabalho de parto. Se a mãe já escolheu uma epidural para o trabalho de parto, aumenta muito a velocidade com que uma cesariana pode ser realizada. Em situações de emergência, o tempo economizado pode ser crítico para a saúde da mãe e do filho.
Grande parte do risco associado a uma epidural para o trabalho de parto vem da possibilidade de erro humano na administração da injeção e da dosagem. Os efeitos colaterais de uma epidural administrada incorretamente podem ser tão leves quanto um leve desconforto físico e tão graves quanto paralisia permanente ou até a morte. Os efeitos colaterais comuns de uma epidural para o trabalho de parto incluem dor de cabeça, dor nas costas e nas pernas. Os efeitos colaterais graves são considerados muito raros, mas as mulheres devem ser avisadas sobre todos os perigos e benefícios possíveis antes de tomar uma decisão quanto à anestesia peridural.