O fertilizante à base de sulfato de amônio é um suplemento de solo inorgânico amplamente usado que tem benefícios específicos quando aplicado a solos alcalinos. Os ingredientes ativos nele são nitrogênio e enxofre. O uso correto deste fertilizante mantém os níveis de nitrogênio saudáveis no solo e, no caso de solos alcalinos, ajuda a manter um bom equilíbrio do pH. Quando usado em excesso, no entanto, pode causar uma série de condições indesejáveis para as plantas, como crescimento excessivo de folhas, corpos fracos das plantas e excesso de palha nos gramados. Vários países também instituíram a proibição dessa forma de fertilizante devido ao seu uso como componente de explosivos por grupos terroristas.
Os fertilizantes inorgânicos estão entre os suplementos de solo mais comumente usados na agricultura e jardinagem e se tornaram auxiliares essenciais em ambas as áreas para manter o solo saudável e o crescimento vibrante das plantas. O fertilizante à base de sulfato de amônio não só agrega valor geral ao solo por meio de seu conteúdo de nitrogênio, mas também trata de problemas de pH em solos alcalinos. Um sal inorgânico, o sulfato de amônio é produzido combinando amônia com ácido sulfúrico ou gesso e carbonato de cálcio. O resultado é um pó branco inodoro com concentrações médias de nitrogênio e sulfato de 21% e 24%, respectivamente. Quando exposto à água do solo, o fertilizante libera nitrogênio essencial para o crescimento saudável da planta e íons de amônio formadores de ácido, que eliminam o excesso de alcalinidade.
Embora o nitrogênio seja um constituinte essencial na promoção de plantas vibrantes e saudáveis, muito pode danificar as plantas por superestimular o crescimento das folhas, deixando o resto da planta enfraquecido e sujeito a doenças, danos e predação de pragas. O uso indevido deste fertilizante em solos com pH equilibrado também pode matar as plantas devido a picos na acidez do solo. Também deve ser usado com cuidado em aplicações onde corpos d’água adjacentes são expostos ao escoamento de plantações e jardins porque a contaminação leva ao crescimento vigoroso de algas.
Apesar dos muitos benefícios do fertilizante à base de sulfato de amônio, países como o Afeganistão e o Paquistão o proibiram devido ao seu uso, ou melhor, abuso, como componente de explosivos. Isso não é, no entanto, uma indicação de quaisquer riscos potenciais quando o fertilizante é usado ou armazenado como pretendido. É seguro, mesmo em ambientes extremamente úmidos, e é altamente benéfico se aplicado corretamente.