As vantagens, ou prós, de viajar com bagagem rígida incluem a capa protetora para evitar que seus pertences sejam esmagados. As desvantagens, ou contras, desse tipo de bagagem são que suas cores e padrões podem ser limitados e ela não esmaga nem cabe tão facilmente em espaços pequenos como as malas mais decorativas com as laterais macias. A mala rígida também é mais pesada e tende a apresentar arranhões ou arranhões com bastante facilidade. Mesmo assim, o invólucro de plástico ou metal pode permanecer mais limpo e normalmente é muito mais durável do que as malas de pano ou vinil.
A qualidade resistente e durável das malas de viagem com revestimento rígido é um profissional popular. Eles podem suportar muito o manuseio da equipe do aeroporto e é improvável que sejam danificados. Muitos tipos de bagagem de casco rígido são projetados para suportar o máximo impacto e ainda assim ter uma boa sustentação. A maioria dos tipos de malas de pano, por outro lado, podem se rasgar, perfurar ou ter uma alça ou seção de bolso danificadas depois de serem levadas em metade das aventuras de viagem que uma mala dura. Um contra, porém, é que, se uma mala dura ficar arranhada, pode ser mais difícil, ou até mesmo impossível, consertar o arranhão do que o dano normalmente causado às sacolas de pano.
Ainda assim, o fundo de uma sacola de pano deixada no chão pode ficar suja com muito mais facilidade do que uma mala de superfície dura fácil de limpar. A bagagem de malas rígidas também tem a probabilidade de ser menos propensa a mofar devido à umidade do que as malas de pano ou a cheirar a mofo devido ao excesso de umidade. A carcaça das malas rígidas pode ser seca com a mesma facilidade com que pode ser limpa, enquanto a bagagem de pano pode se estragar com o excesso de umidade. Enquanto uma superfície dura de mala protege o conteúdo da água, uma macia não.
Embora a bagagem de tecido ou náilon esteja disponível em mais padrões e cores do que a variedade de malas rígidas, muitas vezes não parece tão elegante ou moderna. Por exemplo, uma mala rígida prateada em um metal com textura interessante pode ser ultramoderna com uma aparência elegante e aerodinâmica. Uma desvantagem pode ser que malas rígidas em cores neutras podem ser mais difíceis de localizar em carrosséis de bagagem do que sacolas de tecido com cores vivas ou padrões distintos.
Uma desvantagem de algumas peças de bagagem de superfície dura é que elas podem ser muito mais pesadas do que as malas de tecido. Por outro lado, um profissional é que muitos estão disponíveis com alças extensíveis, rodas inferiores e outros recursos inovadores. Por exemplo, a bagagem de malas rígidas pode ter rodas menores, mais elegantes e mais fáceis de rodar do que as de malas macias. Essas rodas menores podem girar ou girar melhor também.