A vantagem de usar stents pancreáticos é que eles podem aliviar a dor em pessoas com certas formas crônicas de pancreatite, enquanto as desvantagens podem incluir complicações como infecção. Efeitos colaterais sérios ou complicações são relativamente raros, embora ocorram e certos fatores possam aumentar o risco de um paciente ter certas complicações. Todos os pacientes devem receber os prós e os contras da colocação de stents pancreáticos antes da realização do procedimento, para que possam tomar uma decisão informada.
Os stents pancreáticos são dispositivos plásticos que geralmente são colocados dentro de um ou mais ductos pancreáticos para permitir que a bile e outros fluidos saiam mais facilmente. Eles são comumente usados no tratamento da pancreatite crônica, mas também usados no tratamento do câncer de pâncreas. A pancreatite é uma condição que causa inflamação do pâncreas, bem como dor intensa. É causada por enzimas digestivas produzidas pelo pâncreas que começam a ser ativadas até dentro do próprio órgão, causando danos aos tecidos e inchaço.
O principal benefício do uso de stents pancreáticos é que eles ajudam a aliviar a pressão e a inflamação e, assim, reduzir a dor em pacientes com pancreatite de longa duração e outras doenças. Isso permite que os pacientes comam uma variedade maior de alimentos e os digeram mais facilmente, sem medo de sentir dor ou desconforto. Também pode prevenir danos adicionais ao pâncreas, uma vez que as enzimas podem ser drenadas do órgão, onde não podem causar danos. As enzimas ocorrem naturalmente e são necessárias para ajudar na digestão no estômago.
O uso de stents também é menos invasivo do que outros tratamentos, uma vez que normalmente não requerem cirurgia. Os stents são colocados em tubos longos que são inseridos pela boca do paciente. Esses tubos são guiados por um ultrassom ou outro equipamento. Isso permite menos dor durante o tratamento quando comparado com a cirurgia e menos chance de complicações.
Alguns médicos não defendem o uso de stents pancreáticos porque o procedimento não é tão estudado quanto outros. Isso significa que complicações ou problemas de longo prazo podem ainda não ser reconhecidos. A maioria dos estudos que foram feitos até agora indicam um baixo nível de efeitos colaterais graves, no entanto, bem como excelentes taxas de alívio da dor. Ocasionalmente, os stents podem ficar bloqueados e precisam ser substituídos, resultando em custos médicos adicionais, embora isso não seja uma grande preocupação para a maioria dos pacientes.
Ocasionalmente, complicações podem ocorrer durante ou após a colocação do stent. Isso pode incluir uma falha dos stents em aliviar a dor ou os stents às vezes podem se deslocar para fora do lugar. Ocasionalmente, pode ocorrer infecção, embora seja improvável e represente um risco muito menor do que com a cirurgia tradicional.