Os medicamentos são administrados de várias formas, utilizando todos os orifícios do corpo e, ainda, estabelecendo vias temporárias por via intravenosa (IV), intramuscular (IM) e subcutânea (SQ). As qualidades químicas de medicamentos individuais – como solubilidade, acidez, metabolismo e outros fatores – muitas vezes limitam os meios pelos quais eles podem ser administrados com segurança. Após anos de pesquisa, as empresas de farmacologia começaram a comercializar vários tipos diferentes de medicamentos em forma de adesivo nos primeiros anos do século XXI. Medicamentos para hipertensão, dor, antináuseas e anticoncepcionais podem ser administrados através da pele ou derme. As vantagens dos medicamentos em forma de adesivo incluem a administração menos frequente, níveis mais consistentes de quantidades de medicamentos terapêuticos e regimes de medicamentos menos complicados; as desvantagens dos medicamentos em forma de adesivo incluem efeitos colaterais dermatológicos, preparação especial da pele antes da aplicação e cuidados com o adesivo após a aplicação.
A administração de medicamentos em forma de adesivo ocorre a cada um a três dias, ao contrário de muitos medicamentos que exigem muitas dosagens por dia, proporcionando uma vantagem significativa em termos de tempo e pessoal necessário para a administração de medicamentos. Os adesivos também podem ser utilizados sem complicações em pacientes que não podem tomar os medicamentos por via oral ou que precisam ser triturados ou na forma líquida. O uso de medicamentos anti-náusea em forma de adesivo é particularmente apropriado, pois muitos pacientes são incapazes de tolerar qualquer medicamento em seus estômagos sem vomitar. Os remendos também são úteis para pacientes para os quais a manutenção de uma linha intravenosa seria difícil, como pacientes crônicos ou idosos que desejam continuar com os cuidados médicos em seus ambientes domésticos. Os medicamentos para a dor em forma de adesivo também são apropriados e administrados com segurança a pacientes de hospícios cujo apetite passou e cujos períodos de consciência são breves.
Existem algumas desvantagens dos medicamentos em forma de adesivo. Alguns indivíduos podem desenvolver dermatite alérgica de contato no local de aplicação do adesivo, seja pelo próprio medicamento, seja por componentes do sistema de aderência da pele. O paciente ou uma parte responsável deve garantir que o adesivo seja administrado no horário correto e que o adesivo mais antigo seja removido e descartado de maneira adequada. Antes de aplicar o adesivo em um local escolhido da pele, a área deve ser lavada e seca suavemente para remover óleos naturais que podem diminuir a aderência do adesivo e a administração da dose pretendida de medicamento, enquanto após a remoção de um adesivo usado, a área deve também deve ser lavado e secado suavemente para remover qualquer medicamento ou cola remanescente. Áreas com muitos pelos corporais ou transpiração, ou áreas adjacentes a fontes de calor – como almofadas térmicas – devem ser evitadas ao aplicar adesivos de medicação.