Os diuréticos são medicamentos que fazem com que o corpo humano produza mais urina. Alguns desses medicamentos, como diuréticos de alça e tiazídicos, são classificados de acordo com a parte do rim que afetam. Outros tipos de drogas diuréticas, como diuréticos osmóticos e poupadores de potássio, são agrupados de acordo com a forma como operam.
Drogas diuréticas de alça atuam inibindo a função da área dos rins chamada alça de Henle. Esta pequena alça é responsável por reabsorver o sal e a água da urina. Devido à potência dos diuréticos de alça, esses medicamentos são geralmente reservados para o tratamento de condições agudas, como insuficiência cardíaca congestiva e hipertensão substancial.
Os diuréticos tiazídicos afetam o túbulo contorcido distal, uma pequena porção dos rins próxima à alça de Henle. Embora essas drogas tenham menos efeitos colaterais importantes do que os diuréticos de alça, as tiazidas atuam da mesma maneira. Letargia leve, irritação da pele e indigestão são possíveis com o uso de tiazidas. Visão embaçada e dores de cabeça também são queixas frequentes. Pacientes que experimentam náuseas intensas, vômitos ou dores musculares inexplicáveis durante o uso desses diuréticos são aconselhados a entrar em contato com seus médicos o mais rápido possível.
O processo pelo qual funcionam os diuréticos osmóticos é bastante complicado. Em essência, uma droga osmótica drena o excesso de água em sua estrutura. Essas moléculas carregadas de água não podem ser facilmente reabsorvidas pelos rins e são eliminadas inteiras do corpo. Como os diuréticos osmóticos não afetam os rins diretamente, eles costumam ser usados para aumentar a produção de urina em pacientes com insuficiência renal.
Uma grande preocupação no uso de um diurético é a possibilidade de uma queda perigosa nos níveis de potássio na corrente sanguínea. A condição resultante, denominada hipocalemia, pode levar a espasmos musculares descontrolados, ritmos cardíacos anormais, paralisia e, por fim, morte. A probabilidade de complicações da hipocalemia é maior entre pacientes com doença renal ou cardíaca preexistente.
Os diuréticos poupadores de potássio, como o triamtereno, podem ser prescritos com outras classes de medicamentos diuréticos para reduzir o risco de hipocalemia. O mecanismo pelo qual essas drogas atuam varia, mas o resultado final é a retenção de potássio. Esses medicamentos raramente são usados isoladamente, pois seu uso pode resultar em níveis perigosamente elevados de potássio ou hipercalemia. O principal e freqüentemente único sintoma de hipercalemia é a parada cardíaca aguda.
Diuréticos leves feitos de ingredientes à base de plantas podem ser comprados sem receita médica. Esses produtos de venda livre são freqüentemente usados para perda temporária de peso. Como os diuréticos prescritos, esses produtos podem causar hipocalemia.