A hipertensão ou pressão alta está associada a vários riscos. Controlá-lo por meio de medicamentos para pressão arterial pode reduzir, mas não eliminar todos os riscos. Embora certos grupos de pessoas sejam mais predispostos à hipertensão, às vezes ela ocorre em pessoas que parecem saudáveis. No entanto, a maioria sofre de hipertensão à medida que envelhecem ou se são obesos. Os afrodescendentes estão em um grupo de risco ligeiramente mais alto de desenvolver essa condição que não está relacionada ao ganho de peso ou à idade. Da mesma forma, aqueles que estão sob estresse extremo correm maior risco.
Um dos principais fatores causais do estresse nos rins é que à medida que a pressão arterial sobe, o excesso de líquido se acumula no corpo. Os rins precisam trabalhar mais para lidar com o fluido extra e, como resultado, freqüentemente ficam sobrecarregados. A hipertensão não controlada é responsável por cerca de 15,000 novos casos de insuficiência renal por ano apenas nos Estados Unidos.
A hipertensão também é indicada no aumento do risco de acidente vascular cerebral. Também pode resultar no endurecimento das artérias, o que é chamado de aterosclerose. Essa condição facilita a formação de coágulos sanguíneos em vias estreitas. A hipertensão também é uma das principais causas de ataques cardíacos.
Pessoas com hipertensão também podem apresentar insuficiência cardíaca, um processo gradual em que o coração começa a funcionar cada vez com menos eficiência. Embora os medicamentos possam ajudar a reduzir a insuficiência cardíaca, a insuficiência cardíaca tardia é uma das principais causas de morte. Da mesma forma, o coração sobrecarregado pode aumentar gradualmente, o que novamente causa ineficiência dos músculos cardíacos.
Pessoas com hipertensão são mais propensas a sofrer de angina, que é uma dor extrema no peito. Eles também mostraram ser mais propensos a danos na retina e deficiência visual. Algumas pessoas com essa condição podem apresentar risco aumentado de sangramento no cérebro, principalmente devido a coágulos sanguíneos ou aneurismas.
Ao todo, os riscos de hipertensão são variados e, em sua maioria, bastante graves. Em muitos casos, pode ser controlado por mudanças na dieta e nos exercícios. Quando estes isoladamente não reduzem a pressão arterial, geralmente é adicionado medicamento. Se já está causando retenção de líquidos, é bastante comum que as pessoas também tomem diuréticos, que ajudam o corpo a eliminar o excesso de líquidos. Sintomas cardíacos como insuficiência e angina também podem ser controlados com medicamentos. Anticoagulantes como aspirina ou varfarina também são adicionados para prevenir a coagulação.
Artérias bloqueadas ou endurecidas podem exigir cirurgia para abrir ou contornar os bloqueios. Da mesma forma, uma cirurgia cardíaca ou o implante de um marca-passo podem ser necessários para tratar um ritmo cardíaco lento ou um coração ineficiente. Freqüentemente, esses tratamentos podem ajudar a reduzir os riscos quando a pressão alta permanece controlada.