As imunizações estão associadas a certos riscos bem conhecidos. No entanto, muitas vezes estão associados a riscos que não foram comprovados, como uma possível conexão entre autismo e imunizações. Muitas pessoas optam por não imunizar seus filhos porque acreditam que criam mais riscos para eles do que contrair as doenças. Isso não nasceu de evidências estatísticas, nem é a posição das organizações médicas mais reconhecidas do mundo, como a American Medical Association (AMA) ou a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Os riscos identificáveis com a vacinação são complicações da vacinação, reação alérgica a uma vacinação ou exposição ao timerosal, que contém mercúrio. Os riscos não associados às imunizações incluem taxas aumentadas de autismo ou capacidade reduzida do sistema imunológico.
As reações mais comuns associadas às vacinas são febre, dor ao ver a injeção e, ocasionalmente, erupção na pele. Na maioria das vezes, a febre é um dos riscos associados à vacina contra sarampo / caxumba / rubéola (MMR) e à vacina contra difteria / tétano / coqueluche (DTP).
Acredita-se que a vacinação ao vivo contra a poliomielite possa causar poliomielite em algumas crianças e aqueles que cuidam de crianças imunossuprimidas correm um risco menor de contrair a doença nas fezes ou fluidos corporais das crianças. Agora, as crianças geralmente recebem uma vacina morta contra a pólio antes de dar as gotas da vacina viva contra a pólio para minimizar os riscos de contrair a doença.
A vacinação contra a catapora também foi associada ao caso ocasional de catapora, ou com o não fornecimento de imunidade total contra a catapora. No entanto, pode-se afirmar que o risco de contrair catapora com a vacina é mínimo. Se uma criança contrair catapora com a vacina, geralmente é uma versão moderada. Além disso, as crianças sem imunidade completa costumam ter uma versão muito branda da catapora se a contraírem mais tarde.
Os maiores riscos associados à vacinação contra meningite, agora recomendada para crianças de 11 ou 12 anos, são a dor da vacina e a dor no local da vacina por vários dias a semanas depois. Isso supera em muito os riscos associados à meningite, que pode causar a morte rapidamente.
Algumas vacinações podem causar complicações. Por exemplo, a vacina contra a gripe pode, embora raramente, causar paralisia do rosto, chamada de paralisia de Bell. Outros estão preocupados em dar a vacina contra a gripe a crianças, pois muitas versões contêm timerosal. Na verdade, a preocupação com esse agente contendo mercúrio, que é usado para proteger a integridade da vacina, fez com que a maioria das vacinas infantis fossem feitas sem timerosal.
Existem agora empresas que também fabricam vacinas contra a gripe sem timerosal para os pais que sentem que os riscos associados à exposição ao timerosal superam os benefícios de estarem protegidos da gripe. Até agora, uma ligação entre timerosal e autismo não foi estabelecida ou comprovada. Na verdade, em muitos casos, estudos estatísticos mostram que o autismo se desenvolve onde nenhuma vacina com timerosal foi administrada.
Os riscos mais perigosos associados às imunizações são as raras reações alérgicas ou convulsões resultantes de uma vacina. Se o seu filho já teve uma reação adversa a uma determinada imunização no passado, é importante informar um médico antes que a criança receba outras imunizações. Novamente, no entanto, os benefícios superam os riscos. Muito mais crianças sofrem reações adversas por contrair uma doença por não estarem imunizadas do que por ter uma reação alérgica a uma injeção.