Na maioria dos casos, o câncer de mama em estágio inicial apresenta poucos sintomas. A maioria das mulheres e homens, uma vez que ambos podem desenvolver câncer de mama, podem notar o câncer de mama ao detectar um nódulo na mama ou na axila. Nódulos não significam necessariamente que você tem câncer de mama. Em cerca de 90% dos casos, os caroços são benignos, mas a melhor maneira de determinar se um caroço pode ser um dos verdadeiros sintomas do câncer de mama é consultar o médico. Eles podem pedir que você faça uma biópsia por agulha para verificar se há células cancerígenas ou faça uma mamografia para visualizar a mama e descartar o câncer de mama.
Outros sintomas de câncer de mama podem ser observados em casos típicos. Isso pode incluir secreção dos mamilos, geralmente com coloração vermelha ou com aparência de sangue. Observe que a secreção mamilar certamente ocorrerá por algum tempo depois de você ter um filho ou parar de amamentar, e até mesmo às vezes quando você toma certos tipos de medicamentos. O médico pode fazer um esfregaço da secreção para verificar a presença de células malignas.
Vários sintomas adicionais do câncer de mama incluem ondulações na pele ao redor da mama, inversão do mamilo, mudança no tamanho ou forma de apenas uma das mamas e erupção cutânea no mamilo ou ao redor dele. O que torna esses sintomas do câncer de mama confusos e às vezes ignorados é que cada uma dessas coisas pode ser causada por outras condições. Ainda assim, dada a rápida disseminação do câncer de mama verdadeiro, é sempre melhor verificar esses sintomas com uma consulta médica.
Existem alguns tipos raros de câncer de mama que são mais fáceis de detectar. O câncer de mama inflamatório, por exemplo, está associado ao fato de toda a mama estar inchada (inflamada). Outros sintomas de câncer de mama desse tipo incluem a dor extrema da mama e a alteração da cor da mama para vermelho. Quando a mama está muito inflamada, os poros da pele podem ser bem perceptíveis, e alguns comparam a aparência a uma casca de laranja. A mama inteira pode ficar quente ao toque e não apenas inchada, mas também rígida ou firme.
Ainda outro câncer de mama raro, chamado doença de Paget do mamilo ou doença de Paget mamária, pode parecer uma erupção cutânea na mama. A erupção parece escamosa e geralmente coça e é desconfortável. As pessoas costumam confundir esse câncer com eczema, mas a disseminação da erupção pode ajudar a determinar a doença de Paget mamária, além de fazer uma biópsia por agulha. A erupção geralmente começa nos mamilos, cobre a aréola e depois se espalha para a pele ao redor do mamilo. Se você notar uma erupção em seu mamilo que persiste por mais do que alguns dias e depois se espalha, você definitivamente deve consultar um médico.
Muitas mulheres e homens não apresentam sintomas de câncer de mama nos estágios iniciais e não conseguem detectar nódulos a tempo. Nunca é demais enfatizar como é extremamente importante realizar autoexames mensais das mamas. Também é importante que as mulheres comecem a fazer mamografias por volta dos 40 anos, embora não sejam agradáveis, para ajudar na detecção precoce. As mamografias devem começar mais cedo se você tiver uma história familiar de câncer de mama de início precoce.