O sintoma mais notável do sarampo em adultos geralmente é uma erupção na pele com manchas vermelhas. Certos outros sintomas semelhantes aos da gripe às vezes acompanham o sarampo, e alguns pacientes também apresentam ou desenvolvem diarreia, dores de ouvido ou infecções e pneumonia. Contanto que não surjam complicações, o tratamento do sarampo em adultos é principalmente um processo caseiro, envolvendo medicamentos de venda livre, líquidos e repouso. A vacinação de adultos é eficaz na prevenção e, às vezes, no controle do sarampo. Mesmo que uma pessoa infectada não procure tratamento médico profissional, ela deve notificar seu médico sobre a doença para que os departamentos de saúde locais possam estar em alerta.
Os sintomas de erupção cutânea começam a aparecer entre uma ou duas semanas após a infecção. Provavelmente, o indicador mais visível para o reconhecimento do sarampo em adultos é a erupção que acompanha a doença. A erupção pode aparecer de três a cinco dias após o aparecimento dos sintomas. Isso significa que uma erupção cutânea de sarampo se desenvolve em algum lugar entre dez a dezenove dias após a infecção. A erupção é geralmente vermelha, plana e manchada e geralmente começa perto do rosto e segue para outras partes do corpo. É importante evitar coçar ou cutucar a erupção, pois isso pode ajudar a espalhar a doença. Adultos com sarampo podem ser contagiosos até quatro dias após o desaparecimento da erupção.
Os sintomas adicionais do sarampo são semelhantes aos sintomas de outros tipos de doenças. Por exemplo, o sarampo em adultos pode trazer sintomas semelhantes aos da gripe, como fadiga, dores musculares e febre. Tosse, espirros, dor de garganta e coriza são sintomas comuns de sarampo em adultos. Alguns adultos que contraem sarampo podem ter olhos secos ou lacrimejantes e sensibilidade à luz, e alguns podem desenvolver dores de ouvido, manchas brancas nas bochechas e até diarreia. Os sinais do sarampo podem se aplicar a várias doenças, portanto, para obter um diagnóstico correto, uma pessoa com os sintomas deve procurar atendimento médico, mesmo que a erupção não esteja presente.
A maioria dos pacientes adultos com sarampo consegue se curar por conta própria. Alguns medicamentos de venda livre para reduzir a febre e aliviar a erupção cutânea podem ser necessários. A pessoa deve descansar bastante, beber bastante líquido e evitar o máximo possível o contato com outras pessoas. Se o paciente desenvolver outras doenças, como infecção ou pneumonia, o médico pode prescrever antibióticos. Embora muitos casos de sarampo em adultos possam desaparecer por conta própria com os cuidados adequados, a pessoa deve notificar seu médico para que possa ser relatado ao departamento de saúde local da área em caso de um surto.
Os adultos que não receberam nenhuma das vacinas contra o sarampo devem considerar a possibilidade de receber vacinas de adultos, mesmo que acreditem que já contraíram a doença. Uma é a vacina MMR, que cobre o sarampo, a caxumba e a rubéola, e a outra é uma vacina única contra o sarampo. Os viajantes frequentes e as pessoas que trabalham ou frequentam a escola em áreas públicas, como professores, estudantes universitários, profissionais de saúde e creches, podem precisar de duas vacinas para garantir a proteção. A vacinação contra o sarampo pode trazer alguns efeitos colaterais, mas a maioria é leve, como febre e vermelhidão e inchaço no local da injeção. Os médicos geralmente não recomendam vacinas para mulheres grávidas ou pessoas com problemas graves de sistema imunológico.