O que é o Teste de Marsh? (com foto)

O teste de Marsh é um teste de laboratório desenvolvido no século 19 para verificar se há vestígios de arsênico em uma amostra. O nome deriva de James Marsh, o químico que o desenvolveu frustrado porque os testes de arsênico existentes nem sempre eram tão sensíveis quanto deveriam ser. Ele também queria desenvolver um método que impressionasse os jurados com sua confiabilidade, tornando mais fácil provar o envolvimento do arsênico em casos de envenenamento. Esse era um problema tão recorrente no século 19 que um dos apelidos do arsênico era pó de herança, referindo-se ao seu uso no assassinato de parentes inconvenientes.

Pessoas que usaram esse veneno com habilidade podem induzir sintomas semelhantes aos da cólera em suas vítimas. As mortes eram frequentemente atribuídas a causas naturais e, nos casos em que havia suspeita de envenenamento, nem sempre era possível identificar o arsênico. James Marsh decidiu mudar isso e, no processo, desenvolveu um teste tão eficaz que contribuiu diretamente para uma queda na frequência de envenenamentos por arsênico.

Seu teste envolveu a reação de uma amostra de uma caixa com zinco e ácido. Isso produzia uma mistura de gases que podia passar por um tubo aquecido, deixando depósitos para trás. Ao examinar os depósitos, o técnico de laboratório pôde determinar se o arsênico estava presente na amostra original e em que concentração. A determinação da concentração foi feita comparando os resultados do teste de Marsh com fotografias dos resultados do teste de amostras de concentração conhecida.

O teste relativamente simples de Marsh poderia ser usado no tribunal para mostrar aos jurados que o arsênico estivera envolvido em uma morte e para demonstrar que as concentrações do veneno eram fatais. Isso tornava muito mais difícil matar pessoas com arsênico sem medo de ser detectado. Seu teste também pode ser usado para verificar a pureza da amostra em outras situações, como preocupações com alimentos contaminados com arsênico. Durante o século 19, muitos alimentos e medicamentos foram contaminados por práticas inadequadas de manuseio, falta de conhecimento ou substituição de ingredientes, tornando os testes de qualidade essenciais para a segurança.

Algumas melhorias foram feitas no teste de Marsh ao longo do tempo, incluindo o uso de testes para confirmar se os agentes reativos e o equipamento estavam livres de arsênico antes do teste. Isso garantiu resultados de teste precisos e livres de contaminação. Outros testes estão disponíveis para verificar a presença de arsênio em instalações laboratoriais modernas, mas o teste de Marsh ainda é usado na educação dos alunos e nas demonstrações do que é conhecido como “química analítica de geração de vapor”, uma família de técnicas relacionadas para identificar os componentes individuais de amostras.