A doença de Lyme é uma doença bacteriana transmitida pela picada de várias espécies de carrapatos dos Estados Unidos, incluindo o carrapato de veado, o carrapato estrela solitária e o carrapato de cachorro americano. Os sinais da doença de Lyme dividem-se em duas categorias. Os primeiros sintomas da doença de Lyme seguem um padrão de sintomas semelhantes aos da gripe acompanhados por erupção cutânea, enquanto os sinais de estágio tardio da doença de Lyme disseminada incluem fadiga e sintomas neurológicos.
O primeiro dos sinais da doença de Lyme é a erupção cutânea característica da doença de Lyme, que aparece entre três e 30 dias após a infecção. Até 80% das pessoas com doença de Lyme terão essa erupção, que é chamada de eritema migrans. A erupção geralmente começa como uma pequena mancha vermelha, que pode ter uma pequena protuberância no centro. Ao longo de vários dias, a erupção pode se expandir até um diâmetro de até 12 cm.
Vários outros sinais da doença de Lyme podem acompanhar ou seguir o aparecimento da erupção. Freqüentemente, esses primeiros sintomas mimetizam os sintomas da gripe e podem incluir febre e calafrios, fadiga, dores de cabeça, dores musculares e nas articulações e inchaço dos gânglios linfáticos. Algumas pessoas podem desenvolver um ou mais eritema migrans além da erupção inicial.
Se esses sintomas iniciais não forem diagnosticados e o paciente não for tratado, outros sintomas eventualmente aparecerão. Novos sintomas podem surgir em dias ou semanas, dependendo do caso individual. Dor e rigidez nas articulações, palpitações cardíacas, tonturas e distúrbios do sono são sintomas possíveis neste estágio. Algumas pessoas podem apresentar sintomas neurológicos, como fraqueza dos membros, paralisia e dormência, convulsões, confusão ou paralisia de Bell, caracterizada pela perda do tônus muscular da face. Alguns sintomas podem desaparecer espontaneamente, mesmo que a doença não seja tratada.
Os sinais tardios da doença de Lyme podem aparecer após vários meses. Cerca de 60% das pessoas com doença de Lyme não tratada começarão a ter episódios de artrite. Essa dor intensa e esse inchaço geralmente afetam grandes articulações, como os joelhos. Em cerca de 5% das pessoas, os sintomas neurológicos, como perda de memória, redução da concentração e dormência nas mãos e nos pés, podem persistir por anos após a infecção inicial.
O tratamento da doença de Lyme geralmente envolve um curso de antibióticos para matar a bactéria que causa a doença. Se o diagnóstico for feito cedo o suficiente, um único curso de antibióticos geralmente é suficiente para curar o paciente. Um pequeno número de pacientes pode continuar a apresentar sintomas como dores nas articulações e nos músculos, distúrbios do sono, sintomas neurológicos e fadiga após o tratamento. Acredita-se que esses sintomas indiquem uma resposta auto-imune desencadeada pela infecção da doença de Lyme.