Magnetoencefalografia (MEG) é uma técnica para medir mudanças no campo magnético dentro e ao redor da cabeça criado pela atividade cerebral. Ele pode ser usado como uma ferramenta de avaliação complementar, juntamente com outros estudos da atividade e estrutura do cérebro no processo de avaliação de um paciente com suspeita de problema neurológico. Essa técnica não é invasiva e os pacientes não precisam realizar nenhuma etapa especial para se preparar para ela.
Em um estudo de magnetoencefalografia, o paciente senta-se ereto em uma cadeira e um capacete é posicionado sobre a cabeça. O capacete contém um dispositivo de interferência quântica supercondutor (SQUID) capaz de detectar mudanças muito fracas nos campos magnéticos. A sala onde o paciente vai para o teste é protegida para garantir que o campo magnético da Terra não interfira com o teste muito sensível. Uma série de fotos da atividade cerebral são tiradas.
Um médico pode combinar magnetoencefalografia com imagens estruturais do cérebro para gerar um estudo de imagem de fonte magnética, mostrando a atividade cerebral e a área do cérebro onde ela se origina. Isso pode ser muito útil quando os médicos estão tentando isolar uma lesão ou lesão cerebral, como pode ocorrer se houver preocupações sobre o funcionamento do cérebro após um acidente ou em um paciente com epilepsia que apresenta convulsões frequentes. Esse tipo de estudo pode ser uma ferramenta útil para gerar dados mais úteis quando parece haver conflitos entre outros estudos do cérebro, como ressonância magnética e eletroencefalografia.
Este método de teste funciona melhor quando um médico o combina com outros testes para criar uma imagem completa do que está acontecendo dentro do cérebro do paciente. A magnetoencefalografia pode ser realizada no mesmo dia que outros estudos do cérebro para coletar o máximo de informações possível sobre a função e estrutura do cérebro do paciente. Vários testes podem ser usados para acompanhar as mudanças ou para monitorar o progresso de tratamentos como medicamentos.
Quando um médico recomenda um estudo de magnetoencefalografia, os pacientes podem perguntar por que o estudo está sendo recomendado, que outros testes eles devem considerar e como o teste irá contribuir para o desenvolvimento de um diagnóstico e plano de tratamento. Um uso potencial da magnetoencefalografia é gerar uma imagem bem direcionada e precisa dos danos cerebrais, para que o cirurgião saiba exatamente aonde ir. Às vezes, áreas danificadas do cérebro parecem superficialmente normais quando um cirurgião está trabalhando, e ter diretrizes claras ajudará o cirurgião a remover uma lesão cerebral sem danificar o tecido vizinho ou deixar partes da lesão para trás.