Os sinais de fibrose cística podem aparecer em qualquer lugar, desde a infância até a idade adulta, mas essa condição geralmente é diagnosticada antes do final da infância. Um dos sintomas mais comuns da fibrose cística em crianças é o excesso de sal no suor, pois as glândulas sudoríparas anormais secretam esse mineral mais facilmente do que na maioria das pessoas. Também ocorrem muitos problemas digestivos, como inchaço causado pela prisão de ventre e a resultante falta de ganho de peso adequado ao longo do tempo. Além disso, muitas crianças têm problemas respiratórios, incluindo respiração ofegante e tosse constantes devido à presença de muco anormalmente espesso no corpo.
Níveis radicalmente elevados de sal no corpo são um dos sintomas mais óbvios da fibrose cística em crianças, que tende a aparecer em excesso em certos fluidos corporais, como suor e lágrimas. Isso ocorre porque as glândulas sudoríparas não funcionam normalmente em pacientes com essa condição. Assim, os pais podem notar que a pele de seus filhos está excepcionalmente salgada. Na verdade, uma das formas mais comuns de diagnosticar a fibrose cística em crianças é o teste do suor, no qual os médicos procuram níveis elevados de sal nesse fluido corporal.
Outro sinal importante da fibrose cística é a presença de problemas digestivos, pois essa doença tende a resultar em muco mais espesso que o normal, eventualmente bloqueando a via das enzimas digestivas. Quando essas enzimas não podem viajar do pâncreas para o intestino delgado, a maioria dos nutrientes não é absorvida adequadamente pelo corpo. O resultado é um crescimento fraco, bem como um ganho de peso lento. A constipação eventualmente ocorre, causando inchaço e dor abdominal, e todas as fezes produzidas são geralmente gordurosas e particularmente fedorentas. Além disso, deve-se observar que a pancreatite não é uma doença incomum devido ao muco espesso que reveste o pâncreas.
Problemas respiratórios também costumam ser indicativos de fibrose cística em crianças, pois o muco espesso tende a obstruir as vias aéreas. Assim, muitas crianças com essa condição sofrem de uma tosse constante que produz muito pouco ou nada, pois o muco é muito espesso para tossir. Isso significa que ele permanece nos pulmões, onde pode atrair bactérias e resultar em infecções pulmonares que são recorrentes e perigosas. As infecções constantes dos seios da face também são sintomas comuns de fibrose cística em crianças. Na verdade, as passagens nasais costumam estar tão congestionadas que o nariz pode desenvolver pólipos ou bolsas cheias de tecido e fluidos, resultando em dor e dificuldade para respirar.