A heroína é uma das drogas mais perigosas e viciantes já fabricadas. Um derivado do ópio obtido através do processamento da planta da papoula asiática, a heroína é frequentemente conhecida por nomes de ruas como smack, dope, horse, black tar ou junk. Os usuários desenvolvem uma tolerância que requer doses cada vez maiores para alcançar os efeitos eufóricos que procuram, um hábito que muitas vezes pode levar a uma overdose de heroína. Os sintomas são muitos e variados, embora os mais óbvios sejam coma, parada respiratória ou morte.
Alguns dos sinais de uma overdose de heroína são virtualmente indistinguíveis dos efeitos físicos que ocorrem quando um usuário está no meio de uma alta de heroína. Alguns deles podem incluir lábios, pele e unhas azuis, pulso fraco e pressão arterial muito baixa e respiração superficial e lenta. Freqüentemente, uma pessoa no meio de uma overdose de heroína apresenta pele fria e úmida e espasmos musculares e estomacais. Se você suspeita que uma pessoa tomou uma overdose de heroína, não há absolutamente tempo a perder. Ligue para o 911 ou outro número de emergência imediatamente, pois as fatalidades não são incomuns.
A heroína pode ser injetada, fumada ou cheirada. Ao contrário da crença popular, cada método de ingestão é igualmente viciante. A composição química da heroína é tal que a droga viaja quase instantaneamente para o cérebro, com manifestações físicas ocorrendo imediatamente. Além da sensação de euforia, os usuários também apresentam boca seca, cansaço extremo, membros pesados e uma capacidade extremamente reduzida de pensamento e emoção.
Embora os usuários regulares sejam um pouco mais propensos a ter overdose de heroína, novamente devido à necessidade de qualquer quantidade cada vez maior da droga, os usuários de primeira viagem também estão em risco. A heroína de rua é frequentemente vendida pelos traficantes, o que significa que a heroína pura é misturada com outras substâncias para criar um suprimento maior, vender um número maior de doses e obter lucros maiores. As substâncias usadas para cortar a heroína podem variar de fórmula para bebês a veneno de rato e, portanto, o usuário nunca sabe exatamente o que está injetando, fumando ou cheirando.
Todos os usuários de heroína correm constantemente o risco de uma overdose, mas também existem vários outros riscos à saúde. Há uma chance muito alta de contrair Hepatite B e C, Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV) e Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) devido à prática de compartilhamento de agulhas. Os usuários também podem apresentar colapso das veias, infecções cardíacas e doenças hepáticas. Se uma pessoa sobrevive a uma overdose de heroína, ela geralmente será tratada com metadona, buprenorfina, naloxona ou outras drogas na tentativa de se livrar lentamente da heroína.