A síndrome de Munchausen, que leva o nome de um oficial alemão conhecido por contar histórias ultrajantes, é um distúrbio psicológico no qual o sofredor finge ou induz a doença a fim de obter conforto e carinho de amigos, familiares e profissionais de saúde. Na síndrome de Munchausen por procuração, uma doença relacionada, um cuidador induz a doença em outro indivíduo para ganhar simpatia como cuidador de um indivíduo doente. Mais comumente, é visto em mães que induzem doenças em seus filhos.
Também conhecida como doença fabricada e induzida (FII) ou síndrome de Munchausen por procuração, a síndrome de Munchausen por procuração é uma forma de abuso infantil. Mais comumente, as mães que sofrem dessa condição induzem ou fingem doença física em seus filhos. Em alguns casos, entretanto, a mãe abusa emocionalmente da criança para induzir doença psiquiátrica.
Munchausen por procuração é uma das formas mais perigosas de abuso infantil por dois motivos. Para começar, as crianças que são vítimas dela enfrentam complicações prejudiciais e potencialmente fatais devido à indução dos sintomas. Em alguns casos, os cuidadores envenenam suas vítimas ou injetam bactérias nocivas para induzir doenças. Em segundo lugar, a criança pode enfrentar complicações adicionais de qualquer tratamento que receba para a alegada doença. Por exemplo, a criança pode ser medicada para um problema que ela não tem.
É extremamente difícil detectar esse distúrbio psicológico. Freqüentemente, os cuidadores parecem tão atentos e preocupados que ninguém suspeita que eles estejam machucando seus filhos. No entanto, existem alguns sinais que podem sugerir que a condição está em jogo. Os sintomas que mudam rapidamente ou são inconsistentes com qualquer diagnóstico, achados médicos incomuns ou sintomas que duram pouco e desaparecem quando o cuidador está ausente podem indicar que a doença é fabricada.
As causas da síndrome de Munchausen por procuração variam muito, dependendo da história e dos motivos do paciente. Em muitos casos, os cuidadores foram abusados ou ignorados quando crianças, e a necessidade de simpatia e atenção torna-se tão abrangente que ultrapassa os instintos parentais básicos. Os cuidadores que sofrem desse transtorno também podem sofrer de depressão, ansiedade ou outras condições psicológicas.
Devido ao envolvimento do cuidador e da criança, o tratamento para Munchausen por síndrome de procuração é duplo. O primeiro curso de ação geralmente é remover a criança do ambiente nocivo. Embora alguns dos danos físicos possam ser irreversíveis, as vítimas geralmente melhoram drasticamente quando o perpetrador sai de cena. Em segundo lugar, o tratamento para cuidadores depende de psicoterapia. Isso é mais eficaz quando o perpetrador é capaz de admitir seu erro e buscar ativamente a recuperação.