Muitas pessoas recebem Xanax® por causa de transtornos de ansiedade ou pânico, e o medicamento tem se mostrado muito eficaz como tratamento de curto prazo. No entanto, o Xanax® também pode ser extremamente viciante, e estudos sugerem que um paciente pode atingir um nível de tolerância alto o suficiente para induzir a retirada do Xanax® em apenas 4-6 meses. Mesmo que as dosagens estejam bem dentro dos limites terapêuticos padrão, aproximadamente 1 a 2 miligramas diários, a abstinência ainda pode ser tão física e emocionalmente dolorosa como se um viciado estivesse ingerindo doses recreativas muito maiores. Os sintomas usuais de abstinência incluem ataques de pânico e ansiedade, palpitações cardíacas, tonturas, pesadelos recorrentes, insônia, fortes dores de cabeça e pensamentos depressivos.
A dificuldade com a retirada do Xanax® reside na própria natureza do medicamento. Ao contrário de alguns outros medicamentos para transtorno de ansiedade e pânico comumente prescritos, Xanax® não pode ser descontinuado abruptamente ou “peru frio”. Poucos pacientes que tomam Xanax® regularmente podem decidir parar de tomá-lo um dia como uma forma de autodesintoxicação. Em vez disso, a dosagem deve ser reduzida gradualmente e, muitas vezes, um profissional médico treinado usará medicamentos como Tegretol® ou Klonopin® para substituir o Xanax® conforme o paciente se desintoxica lentamente. Esse processo de desintoxicação pode levar vários meses e o paciente costuma apresentar sintomas de abstinência, como ataques de pânico graves acompanhados de ondas de calor e frio. Se um paciente tentar parar de fumar Xanax®, ele também pode ter alucinações visuais e uma sensação de estar desconectado do mundo exterior. Um paciente em desintoxicação também pode se sentir fisicamente fraco e letárgico.
Algumas pessoas também experimentam mudanças de humor severas durante a abstinência de Xanax®, junto com pensamentos obsessivos sobre morte ou sexualidade. Amigos e parentes podem nem mesmo estar cientes de muitos desses efeitos colaterais, uma vez que um paciente em abstinência pode parecer fisicamente normal, se talvez em uma condição debilitada. Muitos dos sintomas mais graves são de natureza psicológica, como incapacidade de concentração, aumento ou diminuição do desejo sexual e medo geral de perder a cabeça ou ficar louco. Também pode haver sensações psicossomáticas de agulhas penetrando nos membros ou insetos rastejando em sua pele. Sentimentos de boca seca ou incapacidade de engolir também foram relatados como sintomas de abstinência de Xanax®.
Os medicamentos ansiolíticos como o Xanax® não foram desenvolvidos para o tratamento de longo prazo de transtornos de pânico ou ansiedade. Os efeitos positivos do Xanax® têm como objetivo fornecer aos usuários uma visão aproximada de uma vida livre de ansiedade ou pânico. Após alguns meses de tratamento, o paciente deve ser capaz de reduzir a medicação e usar outros métodos para controlar a ansiedade ou os sintomas de pânico. Muitas pessoas, no entanto, tornam-se fisicamente e psicologicamente viciadas em drogas como o Xanax®, e é por isso que é importante que os profissionais de saúde mental monitorem cuidadosamente o progresso do paciente enquanto toma Xanax® e prescrevam a dosagem terapêutica eficaz mais baixa. Quando um paciente demonstra melhora significativa em sua condição geral, o uso do medicamento deve ser cuidadosa e metodicamente reduzido para evitar a retirada de Xanax®.