A palavra nostalgia é derivada de duas palavras gregas: nostos, que significa ‘retorno ao lar’, e algos, que significa ‘dor’. Os profissionais médicos que cunharam a palavra no final do século 18 estavam descrevendo uma séria condição física e emocional, não o significado atual de pensamentos melancólicos de tempos anteriores. Originalmente, a nostalgia era vista como uma condição incapacitante que tornava os sofredores incapacitados pelo desespero ou saudades de casa intensas. Os soldados que sofriam dessa condição muitas vezes eram retirados do serviço para recuperar seu senso de propósito.
Na verdade, a nostalgia era considerada uma condição legítima para a liberação voluntária do serviço militar mesmo durante a década de 1860. Se um soldado ficasse muito oprimido por pensamentos sobre o lar ou a vida que deixou para trás, suas habilidades como lutador poderiam ser comprometidas. Os efeitos prejudiciais foram um grande problema para os militares e outras agências governamentais em todo o mundo por centenas de anos. Somente com melhores tratamentos para melancolia e depressão a definição clínica de nostalgia começou a desaparecer da história.
Quase todo mundo já experimentou a nostalgia em seu sentido moderno, como uma memória saudosa da infância ou um forte sentimento de saudade de casa. Também pode desencadear uma sensação de euforia quando uma memória agradável é relembrada. Na verdade, vários setores e serviços dependem dos sentimentos de nostalgia e saudade de seus clientes. As empresas de brinquedos costumam trazer de volta os brinquedos favoritos da infância de um público mais antigo, enquanto as produtoras de televisão reeditam títulos mais antigos para explorar o sentimento de nostalgia dos telespectadores. A popularidade das lojas de itens colecionáveis também aponta para seu valor comercial.
Embora a nostalgia em doses razoáveis possa proporcionar uma sensação de conforto para adultos estressados, muito pode ter um efeito negativo. É muito comum acreditar que uma década anterior era preferível às condições atuais, mas esse ponto de vista pode ser enganoso. Pessoas que cresceram na década de 1950 podem se lembrar de bambolês, Elvis Presley e balas de um centavo, mas geralmente não se entregam a memórias de macarthismo, papéis repressivos para mulheres e falta de igualdade racial. Cada década tem seus aspectos positivos e negativos, portanto, uma sensação irreal de nostalgia pode criar uma distorção doentia da realidade. Algumas pessoas podem ficar presas a sentimentos sobre um passado mais ideal, que fazem suas vidas atuais parecerem mundanas ou insatisfatórias em comparação.
Sentimentos dolorosos de nostalgia muitas vezes podem ser resolvidos com a aquisição de um item amado ou planejando uma visita a uma cidade natal de infância. Pode doer mais quando combinado com sentimentos de desesperança ou desamparo. O poder de saber que você pode revisitar partes do seu passado pode ajudar a diminuir os efeitos da saudade ou da nostalgia. É importante lembrar, entretanto, que esses sentimentos são normais e saudáveis, mas fazer um esforço consciente para viver no passado pode não ser. Se uma sensação saudável de nostalgia parece estar se transformando em uma depressão doentia, você deve procurar aconselhamento profissional para recuperar o equilíbrio adequado.