Os sintomas mais comuns de caxumba em crianças costumam ser bastante gerais e incluem dor de ouvido, dor de garganta e febre. O inchaço das glândulas salivares, que pode fazer com que as bochechas pareçam inchadas, é um dos sintomas mais característicos. Cerca de um terço das pessoas infectadas com o vírus da caxumba não apresentam sintomas, especialmente crianças menores de dois anos. Quando surgem, os sintomas geralmente ocorrem quando o vírus começa a infectar outras partes do corpo, como glândulas, pâncreas, testículos e ovários.
A natureza geral de alguns dos sintomas da caxumba significa que esta doença pode ser confundida com outros vírus. Dor de ouvido, dor de cabeça, dor de garganta e dor ao engolir são sintomas de caxumba em crianças, mas também podem indicar várias doenças diferentes. Esses sintomas podem ser acompanhados por uma febre de 101 ° a 104 ° F (38 ° a 40 ° C) que dura dois a três dias.
Em muitos casos, as crianças também apresentam inchaço e dor em uma ou mais glândulas salivares. Isso pode fazer com que a mandíbula e uma ou ambas as bochechas pareçam inchadas. Outros sintomas incluem dor ao engolir e dor ao comer alimentos ácidos ou beber líquidos azedos, como suco de laranja. Cansaço, dores nos músculos e nas articulações, falta de apetite e vômitos também são sintomas de caxumba em crianças.
Depois que uma criança encontra o vírus, o período de incubação desde o momento da infecção até a apresentação dos sintomas é geralmente de 16 a 18 dias, mas pode ser de até 25 dias. As pessoas infectadas podem transmitir o vírus, principalmente por meio da tosse ou espirro, um a dois dias antes de começarem a apresentar os sintomas e cinco a nove dias depois. A caxumba ocorre com mais frequência em crianças de dois a 12 anos de idade, embora adultos não vacinados também sejam suscetíveis ao vírus. As infecções pelo vírus da caxumba são mais comuns na primavera, especialmente em abril e maio.
As complicações da caxumba podem ser graves. Cerca de uma em cada dez crianças que contraem caxumba também contraem meningite, que é a inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Ocasionalmente, as crianças desenvolvem encefalite, que é a inflamação do próprio cérebro. Em casos raros, a caxumba pode causar surdez ou morte.
Embora possa ser desconfortável, a caxumba geralmente é inofensiva e desaparecerá em cerca de dez dias. Antes de as crianças serem vacinadas rotineiramente contra o vírus, era uma doença comum na infância que afetava de 100,000 a 200,000 pessoas a cada ano. Hoje é uma doença rara. Os pais podem tratar os sintomas da caxumba em crianças com analgésicos para diminuir o desconforto.