O estalo do joelho geralmente não é motivo de preocupação se o estalo ocorrer por conta própria. Se o estalo do joelho for acompanhado de dor, no entanto, pode haver um problema sério no joelho. O estalo pode ser devido a diferentes condições, desde ligamentos rompidos a cartilagem danificada dentro do joelho. Para descobrir o que causa estalos no joelho, geralmente é necessário visitar um médico que pode identificar a origem do movimento ou dano no joelho que leva ao som. Condições como artrite ou tendinite podem às vezes levar a estalos, e a gravidade da doença depende se a dor é sentida ou se o movimento normal é alterado ou evitado por completo.
A cartilagem é um tecido duro dentro de uma articulação que atua como um tampão ou amortecedor. Essa cartilagem pode ser danificada, causando estalos nos joelhos e, como a cartilagem recebe pouco fluxo sanguíneo, a cicatrização pode ser lenta ou impossível. A cartilagem do joelho danificada pode levar a outros problemas que podem alterar a função do joelho; portanto, se alguém suspeitar de dano na cartilagem, deve consultar um médico imediatamente. Às vezes, a cirurgia é necessária para corrigir o problema; em casos muito graves, a substituição da articulação pode ser necessária.
As luxações dentro do joelho às vezes podem causar estalos no joelho, o que na maioria das vezes é acompanhado por uma quantidade significativa de dor. Uma luxação ocorre quando o movimento normal da articulação é alterado, seja como resultado de um impacto direto ou devido a ligamento ou outro dano do tecido que permite que a articulação se mova de uma forma que não deveria. O estalo do joelho pode ser o som de um ligamento se rasgando, uma cartilagem se rasgando ou um osso em movimento. Se sentir dor extrema, é necessário procurar atendimento médico imediatamente, pois é provável que os ligamentos do joelho estejam rompidos e precisem ser reparados.
Às vezes, o movimento dentro do joelho pode causar estalos que não são necessariamente prejudiciais ou perigosos de forma alguma. Ligamentos, ossos e cartilagem podem se mover durante o funcionamento normal da articulação, causando sons de estalo ou estalo. Se esses sons não forem acompanhados por dor, geralmente não há motivo para se preocupar com o barulho. Se o barulho de estalo acompanhar outra doença conhecida, como artrite, pode ser aconselhável consultar um médico, mesmo que não sinta dor, pois isso pode ser uma indicação de que as articulações estão começando a se desgastar ou degradar, como é o caso da maioria dos episódios de artrite.