A leucemia é um câncer das células sanguíneas e da medula óssea, durante o qual muitas células sanguíneas se multiplicam. Os sintomas da doença variam amplamente, pois existem alguns tipos diferentes de leucemia e, além disso, os sintomas da leucemia em crianças são diferentes dos sintomas em adultos. Quando os primeiros sintomas de leucemia aparecem, o paciente não deve presumir imediatamente que tem câncer, pois os primeiros sintomas são vagos e podem ser considerados sinais de uma série de doenças ou problemas.
Duas divisões principais da leucemia são aguda e crônica. Com a leucemia aguda, as células sanguíneas imaturas do paciente aumentam rapidamente, aglomerando a medula óssea e impedindo-a de produzir células sanguíneas saudáveis. As células malignas podem ser facilmente liberadas na corrente sanguínea e em outros órgãos do corpo. Na leucemia crônica, mais glóbulos brancos maduros se acumulam em uma taxa alarmante. A leucemia aguda é mais comum em crianças, enquanto a leucemia crônica geralmente ocorre em pacientes mais velhos.
Os primeiros sintomas de leucemia são provavelmente experimentados de forma mais completa por pacientes com leucemia aguda. Os sintomas de leucemia aguda incluem febre, infecções, letargia e caroços no pescoço, axila ou estômago. Os sintomas da leucemia crônica demoram mais para se desenvolver e incluem fadiga, perda de peso, sudorese, febre e dor abaixo das costelas. Os sintomas experimentados por pacientes agudos e crônicos incluem dor, dor de cabeça, palidez, sangramento ou hematomas facilmente, perda de apetite, dor nos ossos ou nas articulações, uma sensação de desconforto geral, infecção, febre, capacidade reduzida de exercícios, manchas vermelhas sob o pele e aumento do fígado, baço e gânglios linfáticos.
Se uma pessoa apresentar sintomas de leucemia, ela deve consultar um médico imediatamente para um diagnóstico oficial. Experimentar alguns desses sintomas não indica necessariamente câncer, no entanto, porque eles podem se aplicar a uma série de doenças; não há indicadores específicos de câncer que um paciente possa identificar sem a análise do médico. Quando um paciente afirma ter sintomas de leucemia, o médico verifica se há inchaço abdominal ou dos nódulos linfáticos, sangramento ou hematomas anormais e resultados de exames de sangue anormais. O inchaço ocorre quando um grande número de glóbulos brancos se acumula em uma região do corpo, enquanto hematomas e sangramento são causados por poucas plaquetas, células do sangue que se agrupam para impedir o sangramento no corpo. Os exames de sangue medem as plaquetas e os glóbulos brancos e vermelhos do paciente, e muitos glóbulos brancos podem ser um sinal de leucemia.