A doença autoimune artrite reumatóide (AR) afeta as articulações causando dor, inflamação e diminuição da mobilidade. Cerca de 1% da população sofre desse tipo de artrite, sendo as mulheres duas ou três vezes mais propensas a desenvolvê-la. Embora não haja causa conhecida nem cura para essa condição degenerativa, o diagnóstico e o tratamento precoces podem estender a flexibilidade das articulações e reduzir o desconforto.
A razão pela qual a artrite reumatóide é classificada como um distúrbio autoimune sistêmico é que ela ocorre em todo o corpo quando os anticorpos começam a atacar o tecido saudável. Esse tipo de artrite pode afetar músculos e órgãos, além das articulações, à medida que progride. Normalmente, o início da artrite reumatóide ocorre entre 40-60 anos de idade e se manifesta primeiro nos punhos e mãos. A comunidade médica acredita que existe um fator genético e ambiental em seu desenvolvimento. O tabagismo aumenta o risco de artrite reumatóide.
A artrite reumatóide passa por estágios de piora, mas também pode ter ciclos de surto e entrar em remissão. No início, as articulações enrijecem e ficam vermelhas quando seu delicado revestimento, a sinóvia, incha. Os sintomas variam de dor e desconforto em partes simétricas do corpo a febre baixa, perda de apetite ou fadiga. Em seguida, o corpo reage tentando amortecer a articulação, engrossando a sinóvia. Finalmente, os anticorpos atacam toda a articulação, quebrando ossos, ligamentos, tendões, sinóvia e cartilagem. Isso resulta em juntas deformadas ou tortas que se dobram com dificuldade. Toda a área da articulação ficará inflamada, descolorida, pesada e dolorida.
Os médicos podem diagnosticar a artrite reumatóide obtendo um histórico da pintura das articulações e descartando outros tipos de artrite. O tratamento por um especialista, um reumatologista, será personalizado para reduzir os sintomas e adiar o agravamento da saúde das articulações. Seu tratamento personalizado pode incluir exercícios leves, medicamentos antiinflamatórios ou injeções de cortisona para reduzir o inchaço, analgésicos para aliviar a dor ou medicamentos como a prednisona para prevenir maiores danos às articulações. Em alguns casos, o médico pode extrair líquido das articulações com artrocentese. Isso alivia um pouco a pressão e dá ao médico algo para analisar quimicamente. De modo geral, o tratamento da AR continua a melhorar com melhores medicamentos e uma ampla compreensão dessa doença que afeta todo o corpo.