Existem muitos sintomas diferentes de envenenamento por arsênico, desde os relativamente benignos até os potencialmente fatais. Dores de cabeça e formigamento persistente nas mãos e nos pés são alguns dos primeiros sinais de exposição, e o contato prolongado geralmente causa unhas listradas, descoloridas e quebradiças. Cólicas estomacais, problemas intestinais e dificuldade respiratória também são comuns e, em casos extremos, as pessoas podem apresentar parada cardíaca, distúrbios do sangue e insuficiência hepática. A intensidade e gravidade dos sintomas geralmente são determinadas pela quantidade de veneno que a pessoa ingeriu, bem como por sua potência.
Dores de cabeça
Dores de cabeça persistentes são alguns dos sintomas mais comuns. Normalmente, eles começam relativamente claros e estão centralizados atrás de um ou de ambos os olhos. Os analgésicos costumam diminuir o desconforto por um tempo, mas na maioria dos casos a dor volta assim que o efeito do medicamento passa. Esta é uma queixa particularmente comum de pessoas que estão sendo lentamente expostas a pequenas quantidades de arsênico ao longo do tempo, seja por meio de água contaminada, ingestão acidental ou envenenamento intencional.
Dormência e formigamento
Outra queixa comum em casos de envenenamento por arsênico é um formigamento sutil ou dormência, geralmente nas mãos e nos pés. A sensação tende a ir e vir, mas geralmente fica mais intensa e desconcertante com o tempo. Pessoas que sofrem de envenenamento de longo prazo costumam dizer que suas extremidades parecem constantemente como se estivessem “adormecidas”. Sensibilidade e sensibilidade mais gerais, principalmente nos braços e nas pernas, também são comuns.
Mudanças nas unhas
Unhas das mãos e dos pés excepcionalmente secas, rachadas e descoloridas são um sinal clássico de ingestão de arsênico. Pessoas com esse sintoma geralmente se queixam de unhas que parecem desenvolver de repente listras brancas ou marrons pronunciadas que escurecem com o tempo e se tornam muito quebradiças e com tendência a descamar. Esses efeitos podem ser duradouros, mesmo após o término da exposição.
Desconforto gastrointestinal
Vários problemas relacionados aos intestinos e ao trato gastrointestinal também são comuns. Cólicas estomacais, constipação extrema e distensão abdominal ocorrem em muitos pacientes, enquanto outros podem sentir vômitos, diarreia e náuseas em geral. Uma vez que o arsênico está no sangue, ele tende a inflamar muitos dos tecidos mais sensíveis do corpo; os intestinos costumam ser os mais afetados. Esses tipos de sintomas geralmente desaparecem assim que o veneno sai do corpo.
Problemas respiratórios
A garganta, os pulmões e os tecidos brônquicos também são relativamente sensíveis e podem ser danificados pelo composto, o que pode causar uma série de problemas respiratórios. Chiado e falta de ar são comuns, mas uma voz rouca e rouca e dificuldade para engolir também podem estar presentes. Às vezes, o cuspe também fica amarelado e a saliva pode secar. Pessoas com esse sintoma costumam apresentar um gosto metálico e metálico na boca e queixam-se frequentemente de hálito com cheiro de alho. Às vezes, a sede extrema também acompanha esses sintomas.
Em casos extremos
A maioria dos sintomas de envenenamento por arsênico são desagradáveis e podem levar à deterioração da saúde com o tempo, mas às vezes também podem ser imediatamente ameaçadores. Pessoas que ingerem altas doses da substância costumam entrar em choque, o que pode levar a uma parada cardíaca – essencialmente um ataque cardíaco – ou derrame. A falência de órgãos é outra consequência possível, principalmente no que diz respeito ao fígado e aos rins.
O que observar
A maioria dos sintomas de envenenamento por arsênico também são sintomas de uma série de outras condições e doenças, o que pode tornar o diagnóstico correto um tanto desafiador. Os médicos e profissionais de saúde geralmente aconselham as pessoas que suspeitam que foram envenenadas a mapear seus sintomas ao longo do tempo, anotando quanto tempo os sintomas duram, quando eles começaram e terminaram, e sua intensidade. Qualquer coisa que pareça fora do comum e dure mais de um ou dois dias é geralmente algo que os especialistas dizem que deve ser avaliado.
Precauções de segurança comuns
O envenenamento é mais frequentemente devido a alimentos ou água contaminados. O arsênico é um composto natural que ocorre no solo, às vezes em concentrações perigosamente altas. Muitas cidades e municípios filtram e testam sua água, mas nem todas o fazem; pessoas que bebem em poços particulares, especialmente velhos, também podem estar em risco. Beber apenas água filtrada e testada é uma boa maneira de descartar essa possibilidade. Em casos mais raros, as pessoas são envenenadas intencionalmente, geralmente por um zelador ou outra pessoa com acesso direto a alimentos e água. Qualquer pessoa que suspeite de adulteração intencional deve procurar ajuda das autoridades locais. O envenenamento por arsênico nem sempre é fatal, mas pode ter consequências que podem alterar a vida se não for tratado por longos períodos de tempo.