A hipercalemia é classificada como assintomática, o que significa que não há sintomas principais associados a ela. Existem, no entanto, vários sintomas menores de hipercalemia que podem ocorrer. Os sintomas de hipercalemia podem incluir náusea, batimento cardíaco irregular, fraqueza muscular e fadiga. Alguns pacientes também relataram sensações de formigamento nas extremidades e diminuição da frequência cardíaca.
Simplificando, a hipercalemia é um aumento da concentração de potássio na corrente sanguínea. Pode ser causada por várias outras doenças, incluindo insuficiência renal, distúrbios das glândulas supra-renais e diabetes. A hipercalemia também pode ser desencadeada por uma dieta muito rica em potássio e é um efeito colateral de alguns medicamentos prescritos, especialmente betabloqueadores e pílulas dietéticas. A hipercalemia isolada é bastante simples de curar e costuma ser de natureza de curto prazo; no entanto, a hipercalemia como resultado de outras doenças mais complexas pode precisar de tratamento em longo prazo.
Os sintomas de hipercalemia geralmente se concentram nas funções corporais que os níveis adequados de potássio ajudam a regular. A náusea é um dos sintomas de hipercalemia mais comuns devido ao fato de o potássio ser um fator chave para a manutenção de um sistema digestivo saudável. O potássio também é responsável por manter o tecido muscular saudável, daí o fato de que a fraqueza muscular é outro dos principais sintomas de hipercalemia. A homeostase é outro processo regulado por níveis adequados de potássio que envolve o controle de muitas das reações químicas e elétricas do corpo. É por isso que os sintomas de hipercalemia, como batimentos cardíacos irregulares, sensação de formigamento, fadiga e batimentos cardíacos baixos podem ocorrer.
O distúrbio costuma ser de curto prazo e geralmente tratado com modificações na dieta ou medicamentos prescritos. Pacientes que sofrem de níveis elevados de potássio devem primeiro eliminar todos os itens com alto teor de potássio de suas dietas, como bananas, laranjas e tomates, e parar de tomar quaisquer suplementos de potássio. Para casos mais graves, em que os sintomas de hipercalemia são mais constantes, os médicos podem escolher tratamentos mais drásticos, incluindo injeções de insulina e cálcio, terapia com bicarbonato ou mesmo diálise. O tratamento de longo prazo para a hipercalemia geralmente envolve o uso de um diurético, ou pílula de água, para ajudar o corpo a eliminar o excesso de potássio regularmente.
Para evitar a ocorrência de hipercalemia, existem várias etapas que podem ser seguidas. Se estiver tomando medicamentos que podem afetar os níveis de potássio no corpo, recomenda-se que os indivíduos façam exames de sangue regularmente para monitorar os níveis de potássio no sangue e ajustar as dosagens, se necessário. Diz-se também que seguir uma dieta adequadamente balanceada, nem muito alta nem muito baixa em potássio, pode ajudar a manter os níveis equilibrados. A hidratação adequada também é um fator importante, pois a hipercalemia tende a se desenvolver melhor quando o corpo está desidratado.