Um dos sintomas mais reconhecidos de icterícia em recém-nascidos é o amarelecimento da pele e da esclera, a parte branca dos olhos, bem como o amarelecimento das membranas mucosas. Além disso, letargia, desenvolvimento de um posicionamento anormal da cabeça e das costas, choro estridente, falta de alimentação e desenvolvimento de tônus muscular estranho também são sintomas de icterícia. A icterícia em recém-nascidos pode ser tratada com eficácia, mas devem ser tomadas medidas o mais rápido possível para prevenir efeitos colaterais graves e perigosos. Sem tratamento, a condição pode causar danos cerebrais. Os médicos costumam usar a fototerapia como tratamento, mas outros métodos, como exsanguíneas transfusões, também podem ser necessários.
A icterícia em recém-nascidos é uma condição bastante comum, afetando cerca de 50% dos bebês recém-nascidos. A condição é causada quando o excesso de glóbulos vermelhos presentes na corrente sanguínea do bebê durante o parto morrem rapidamente, formando bilirrubina. Normalmente, o fígado do bebê e sua alimentação e digestão normais eliminam a substância da corrente sanguínea. Em muitos casos, entretanto, o fígado de muitos bebês pode não ser capaz de suportar a carga. Em vez disso, a bilirrubina se acumula e pode fazer com que a pele, os olhos e as membranas mucosas pareçam amarelados e pode fazer com que a urina do bebê fique amarelada.
Um dos sintomas mais graves de icterícia em recém-nascidos é a letargia. Um bebê normal deve ser fácil de acordar e deve acordar completamente. Se um recém-nascido não consegue acordar facilmente ou não consegue ficar acordado, pode ser um sintoma de icterícia. Se o bebê apresentar arqueamento anormal da cabeça e das costas, um choro estridente ou tônus muscular estranho, os pais devem procurar tratamento para o bebê. Esses sintomas podem ser sinais de lesão cerebral devido ao acúmulo de bilirrubina e deve-se procurar atendimento médico imediato.
A fototerapia pode transformar a bilirrubina em uma substância solúvel em água que pode ser facilmente removida do corpo. Esta é a razão pela qual alguns bebês são colocados sob as lâmpadas quando têm icterícia no recém-nascido. Outros tratamentos podem incluir exsanguíneo transfusões, um procedimento em que o sangue é removido de um paciente e um novo sangue é transfundido. Em ambos os casos, se um pai notar qualquer sinal de icterícia em seu recém-nascido, ele deve levar a criança apressadamente para atendimento médico de emergência. Os danos cerebrais causados por icterícia em recém-nascidos podem ser evitados ou reduzidos se a criança for tratada o mais cedo possível.