Os sintomas mais comuns de rejeição do transplante renal incluem sintomas semelhantes aos da gripe, diminuição da produção de urina, ganho de peso durante a noite, dor na área do transplante e fadiga. Um episódio leve de rejeição pode não ser evidenciado externamente com sintomas clínicos. A rejeição se refere à resposta imune protetora do corpo ao rim transplantado. A rejeição do transplante geralmente não resulta em dano permanente ao órgão transplantado. É tratada ajustando a dosagem de medicamentos imunossupressores.
A rejeição do órgão é a resposta natural do corpo à presença de um objeto estranho, no qual o sistema imunológico tenta se defender do órgão transplantado. Medicamentos como tacrolimus (Prograf®) ou ciclosporina A (Sandimmune®) são usados para proteger proativamente contra a rejeição renal após um transplante, mas a rejeição do transplante renal ainda pode ocorrer em 10 a 20 por cento dos pacientes. A rejeição não indica necessariamente a falha ou perda iminente do órgão transplantado. A probabilidade de rejeição do transplante renal é maior durante os primeiros seis meses após o transplante, e a rejeição se torna menos provável com o passar do tempo.
A rejeição do transplante de rim é freqüentemente uma condição leve e assintomática e é detectada apenas por mudanças sutis no hemograma. Se ocorrerem sintomas externos de rejeição, eles podem incluir uma variedade de sinais. O paciente pode apresentar sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo tonturas, dores, dor de cabeça, calafrios ou náuseas e vômitos. Ele ou ela pode ter febre de pelo menos 100 graus C (38 graus F) ou ter sensibilidade na região dos rins. Outros sintomas potenciais incluem retenção de líquidos e inchaço, fadiga, diminuição significativa na produção de urina e ganho de peso abrupto de cinco ou mais libras em um período de 24 horas.
A rejeição de um rim transplantado pode ser repentina ou gradual. Ambos os tipos de rejeição são geralmente indicados em exames de sangue por um aumento nos níveis de creatinina. Outros meios de diagnosticar a rejeição do transplante renal incluem uma varredura do fluxo renal, que é usada para verificar o fluxo sanguíneo para o novo rim, e uma biópsia cirúrgica de um pequeno pedaço do rim. Um episódio de rejeição é tratado por breve hospitalização para fornecer medicamentos imunossupressores intravenosos, realizar testes laboratoriais repetidos para avaliar hemograma e avaliar o progresso do paciente com ajustes de medicação.
Os transplantes renais são geralmente recomendados para indivíduos com doença renal em estágio terminal que serão capazes de tolerar uma grande cirurgia. O rim é o órgão transplantado com mais frequência nos Estados Unidos, com mais de 12,000 transplantes renais realizados anualmente. O doador de transplante e o receptor do órgão podem viver com um rim em funcionamento.