Um episódio psicótico pode ocorrer como resultado de uma doença mental ou como um sintoma de certas condições médicas. Uma pessoa que está passando por um episódio psicótico coloca a si mesma e a todos ao seu redor em perigo. Conhecer os sinais e sintomas e buscar assistência profissional adequada pode ajudar a garantir a segurança pessoal de todos os envolvidos. Os sinais mais comuns de um episódio incluem alucinações, delírios, paranóia, fala desorganizada e comportamento desorganizado ou catatônico.
A psicose é caracterizada por uma perda de conexão com a realidade. Durante um episódio, o sofredor está completamente separado da realidade e, na maioria das vezes, inconsciente de suas ações. Os sintomas específicos que aparecem podem ser diferentes de uma pessoa para outra. Da mesma forma, cada episódio pode se apresentar de uma forma diferente. Em qualquer caso, há uma mudança perceptível e marcante no comportamento, que pode acontecer repentinamente e sem aviso.
As alucinações ocorrem quando uma pessoa vê, ouve, cheira, prova ou sente coisas que não existem. As alucinações podem ser leves ou graves, mas o sofredor acredita que são reais, quando na verdade não são. Quando as alucinações estão presentes, uma pessoa pode começar a falar e se envolver em uma conversa com alguém que não está lá. O comportamento da pessoa pode mudar para acomodar a alucinação.
Intimamente ligados às alucinações estão os delírios. Enquanto as alucinações afetam os sentidos, os delírios são falsas crenças conjuradas na mente do sofredor. Os delírios costumam levar a um comportamento perigoso que prejudica o sofredor ou outra pessoa.
As alucinações e delírios que ocorrem durante um episódio psicótico podem aumentar a paranóia e a ansiedade da pessoa que as vive. Quando isso acontece, a pessoa pode se sentir ameaçada e atacar na tentativa de eliminar o objeto das alucinações ou delírios. O comportamento violento tende a aumentar se a pessoa for confrontada ou questionada sobre sua mudança de comportamento, especialmente se ela própria não souber disso. Alguns episódios são mais evidentes pela fala e pelos movimentos da pessoa. A pessoa pode começar a resmungar incoerentemente ou a gritar com outra pessoa ou para o ar sem um motivo óbvio.
Uma pessoa que passa por um episódio pode tornar-se fisicamente desorganizada, parecendo incapaz de controlar os movimentos corporais e os padrões normais de caminhada. O comportamento catatônico, no qual a pessoa se fixa em uma posição definida e não responde completamente, também é comum durante os episódios. O estado catatônico pode aparecer sozinho, antes ou depois de outros sintomas mais agressivos. Os episódios psicóticos requerem intervenção médica e tratamento. Qualquer pessoa que esteja passando ou em contato com alguém que esteja passando por um episódio psicótico deve entrar em contato com os serviços de emergência locais imediatamente.